西北边陲的风卷着沙粒，抽打在商队的皮篷上，簌簌作响。
干涸的河床裂开蛛网般的纹路，石缝里蜷着几株枯黄的骆驼刺。为首的将领拍了拍腰间横刀，刀鞘撞在马鞍上发出闷响：“李老三，这河三年前两家共饮，如今说断就断？莫不是你们在上游做了手脚？”
对面皮甲汉子抹了把脸上的沙，嗓子沙哑：“周统领，讲点理！我商队三十车盐巴翻山越岭，水袋早空了。要是能截水，还能让我家娃渴得啃马尿？”他身后一个年轻伙计踉跄倒地，嘴唇干裂渗血。
周统领的马焦躁地刨着土，尘土飞扬间，一个穿青布短打的小身影挤了进来。
十五岁的牧童阿牛把破草帽往怀里一揣，露出晒得黝黑的脸：“两位叔伯先别急，听我一言！”
“哪来的野小子？”皮甲汉子挥手驱赶，“边儿去！”
阿牛却扒住马镫不放，从怀里掏出一本卷了边的旧书，封皮上“气象基础入门”几字已磨白：“我爹说过，九皇叔教过，遇事得先找根由。这河断流不是河神发怒，是上游冰川的事儿！”他又摸出个竹筒和麻绳绑的简易气压计，筒内的水线正随风微微晃动。
周统领眉头拧成了疙瘩：“娃子，你当这是学堂考校？”
“我前日刚跟猎户叔上过雪山！”阿牛声音清亮，如山涧落泉，“冰川脚下的冰舌退了半里，融水本就少了。加上这个月没刮东南风——”他晃了晃气压计，“您看这水线，比上月低了三指！东南风不来，云就聚不到河谷上头！”
皮甲汉子眯起眼：“空口无凭，谁信？”
阿牛又从裤兜摸出张皱巴巴的纸，展开时“嘶啦”一声裂了道缝，上面歪歪扭扭画着山脉、河流与圆圈：“我画了调度图！两家轮用河心那眼暗泉，卯时到辰时归东边，巳时到未时归西边。再在下游挖三个蓄水池，存夜里的露水——”他指着图上的圆圈，“我爹说，九皇叔当年在西荒就这么教，用脑子比动刀子快！”
周统领的手慢慢从刀柄上滑下。
他读过西荒旱情的卷宗，那时九皇子未带一兵一卒，只蹲在田埂画了三日图，最终百姓自己挖渠引来了水。此刻夕阳将阿牛的影子拉得老长，映在那张破纸上，竟真与卷宗里临摹的草图有几分神似。
“放肆！”对面骤然传来暴喝。
敌国的黑甲将军策马逼近，红披风猎猎作响，“天降神罚，岂容你污蔑河神？”他“唰”地抽出半截刀，寒光映得阿牛的草帽直晃，“把这小子拖去祭河！”
阿牛喉结动了动，却未后退。他突然转身冲至河床，蹲在最大的裂缝前，用指甲抠出块发白的石头：“将军请看！”他将石头高举至马前，“这是冰碛石，唯有冰川融水才冲得下来。若真是河神震怒，该天降雷霆，何来这满地的冰碴子？”
黑甲将军的刀顿在半空。他去过极北，确曾见过这类石头。
风忽转方向，卷飞了阿牛的破草帽，露出他后颈一道淡粉的旧疤——那是三年前他随父去县城听“九皇叔讲书”时，被人潮挤倒磕的。
“再说……”阿牛吸了吸鼻子，声音带了哽咽，“我娘昨日咳了血，就因为喝了村口的浑水。真要打起来，死的都是叔伯兄弟，河神还能帮咱们收尸不成？”
周统领的马打了个响鼻。他低头看了看手背上去年征战留下的刀疤。
不知是谁先松了缰绳，两边的士兵开始交头接耳。有人蹲下摸那气压计，有人凑近看那张图，渐渐围成了一圈。
当夜，阿牛所言应验：子时冰川融水涨了三寸，依着他画的调度图，两队商队各接了半桶清水。摸着带冰碴的水，突然有人喊了句：“这娃比将军还灵！”不知谁起的头，几百人抄起铁锹，在阿牛所指处挖起了蓄水池。
铁锹撞击石头的声响，竟比刀剑相击悦耳得多。
第三日清晨，黑甲将军的马队踏碎晨雾而来。他未佩刀，手捧一碗新沏的茶——茶叶得自 商队，还沾着沙粒。“小友，”他翻身下马，抱拳时铠甲叮当，“我那不成器的
