汉密尔顿上校作为小丘郡驻军的最高指挥官，的确拥有启动全城戒严的权力。”她陈述着冰冷的法规，每一个字都像是对自身信念的拷问。
“我知道！”风笛的声音带着愤怒与不解，“可他真要这么做的话，就等同于向那支暗处的部队正式宣战！”
号角的眼中闪过一丝疲惫，“我们已经身在一场战争中了。”
“但我们对那支部队的了解比一无所知好不了多少。”风笛争辩道，她的逻辑简单而直接，“敌暗我明，不管怎样，我都不觉得现在是率先开炮的好时机。”
汉密尔顿上校猛地转身，怒火再次被点燃：“时机！他们在对我们发动单方面袭击的时候，从来不会挑选时机。”
号角上前一步，试图做最后的努力：“上校，即便你不会接受任何我们小队的建议，我也必须对你现在正要采取的行动表示明确的反对。”
“多谢你还有那么点自知之明。”上校冷笑，“实话说，我也不喜欢这么做。但凡他们给我留了别的选择，我都不愿意破坏帝国的法律。”他的声音低沉下去，带着一种被逼到绝境的偏执，“可是没有时间了。暗处的敌人正在步步紧逼。这不也是你说的吗，斯卡曼德罗斯？你们也是为了把鬼魂揪到日光下而来！”他的声音陡然拔高，“如果我们不抓紧这机会，把剩下的阴谋都逼出来，等不到明天，我们就会失去小丘郡！”
“上校，我相信越是危急关头，我们选的每一步都越可能会导向不同的结果。”号角坚持着，试图唤回一丝理性，“我确定，在场的人里有很多无辜者，您可以将他们先带走，然后……”
“不，我没法浪费时间在没意义的审讯上了。”汉密尔顿上校斩钉截铁地打断了她，他的眼神变得疯狂而决绝，“现在，就在这里，这群渣滓必须交代清楚，他们的人手到底藏在哪里！”他猛地挥手下令，“希尔，动手吧！我们耽搁得够久了——”
就在这千钧一发之际，一个平静而清晰的声音响起：
“……上校。”
是诗人西莫·威廉姆斯。他不知何时已走上前，脸上没有了之前的疲惫，取而代之的是一种奇异的平静与决然。
汉密尔顿上校的剑顿住了，他皱紧眉头，不耐烦地看向这个打断他的文人：“你又***是谁？”
“请把我抓走吧。我是波顿男爵的客人，我比这位可怜的几乎失去意识的年轻人要知道得更多。”威廉姆斯的声音不大，却带着一种不容忽视的力量。
波顿男爵失声惊呼：“西莫！你又何必站出来？”
汉密尔顿上校眯起了眼睛，仔细打量着威廉姆斯：“西莫……西莫·威廉姆斯。你是那个诗人？”
“是的，上校。”
“很好。我本来也想去找你，以免你继续喋喋不休地煽动那些蠢货。”上校示意士兵上前。
号角忍不住低呼：“威廉姆斯……”
诗人转向她，脸上露出一个近乎超脱的微笑：“不必担心，女士。我该感谢上校，就在刚刚，我想到了我的诗该如何结尾。”
士兵上前，准备抓住威廉姆斯。
就在所有人的注意力都被诗人吸引的瞬间——
一个不起眼的、皮质有些磨损的小皮球，骨碌碌地从打破的窗户缺口滚了进来，速度不快，却带着一种诡异的精准，一路滚到宴会厅中央，停在号角脚边不远处。
风笛的视线被吸引过去：“一颗……球？好眼熟……”她立刻认出，这分明是那个叫克雷格的孩子视若珍宝的皮球！
汉密尔顿上校也注意到了这个不合时宜的闯入者，厉声下令：“希尔！叫外面守着的人去把砸窗捣乱的渣滓找出……”
他的话戛然而止。
风笛的瞳孔骤然收缩，瓦伊凡远超常人的感官让她捕捉到了从球体内部传来的、极其细微却绝不容忽视的——滴答声。
“不，不对劲。”她的声音带着前所未有的紧绷。
