联盟舰队抵达自由星港外围时，一片由亿万颗水晶构成的星群突然出现在航线前方。这些水晶大小不一，小的如拳头，大的堪比小行星，在恒星光芒的折射下散发出七彩的光晕，仿佛一片悬浮在星空中的琉璃海洋。最令人惊叹的是，每颗水晶都在发出微弱的能量脉冲，这些脉冲交织成一张无形的网络，将整片星群笼罩其中——这是水晶族的“警戒屏障”，能感知到任何外来能量体的靠近。
“这里就是水晶星群。”周彤站在“星火号”的舰桥，看着光学屏幕上不断放大的水晶影像，破邪剑的剑穗轻轻颤动，“晶耀首领的通讯信号就在最大的那颗‘母水晶’里。”
母水晶直径约十公里，通体透明，内部流淌着如同液态彩虹般的能量流。当“星火号”和三艘护卫舰缓缓驶入水晶星群时，无数细小的水晶突然动了，它们像受到召唤的鱼群，在战舰周围盘旋，用能量脉冲扫描着舰体，确认没有威胁后，才让出一条通往母水晶的航道。
母水晶的内部是一个由水晶柱支撑的巨大空间，光线透过晶壁折射出梦幻的光斑，照在等候在此的水晶族身上。这些生物通体由半透明的水晶构成，形态各异，有的像绽放的水晶花，有的像流动的水晶河，有的则保持着类人的形态，身躯上镶嵌着能发光的能量节点——这就是水晶族，一个以能量感知和防御闻名，却因缺乏战斗能力而长期被压迫的文明。
水晶族首领晶耀站在空间中央，他的形态如同一个由十二面体水晶构成的巨人，每个晶面都能反射出不同的景象：黑鸦族掠夺水晶能量的画面、水晶族在星群中艰难生存的场景、联盟舰队在星云伏击战中的英姿……这些画面无声地诉说着水晶族的过往与期盼。
“欢迎你，周彤指挥官。”晶耀的声音并非通过空气传播，而是直接在周彤的脑海中响起，如同无数水晶共鸣的清越声响，“水晶星群已经感知到联盟的善意，你们在星云带的胜利，让我们看到了反抗黑鸦族的希望。”
周彤摘下头盔，对着晶耀微微欠身：“水晶族的智慧在银河边缘流传已久，联盟需要你们的力量。但在谈论合作之前，我想先了解你们的困境。”
晶耀的十二面体身躯轻轻转动，周围的水晶柱突然亮起，投射出一段段影像：黑鸦族的战舰闯入水晶星群，用黑暗能量束缚住水晶族，将特制的吸管插入他们的能量核心，抽取那些如同液态彩虹的水晶能量；被抽干能量的水晶族化作黯淡的石块，堆积在星群的角落；年幼的水晶族躲在母水晶深处，用微弱的能量脉冲发出求救，却无人回应……
“黑鸦族需要水晶能量来维持黑暗护盾的运转。”晶耀的声音带着难以察觉的颤抖，“我们的能量纯净而稳定，是宇宙中最优质的‘能量电池’。但每抽取一次，我们的生命就会衰减一分，再过百年，水晶族可能就会从星空中消失。”
周彤的指尖轻轻按在身边的水晶柱上，能清晰地感受到里面流淌的能量——那是一种温和而坚韧的力量，与植物族的生命能量、人类的先天道气、机械族的星铁能量都不同，却同样蕴含着宇宙的生机。“联盟可以为水晶族提供保护。”她郑重地说，“机械族的反物质引擎能建立快速支援通道，植物族的藤蔓屏障能隐藏星群的位置，人类的觉醒者小队可以常驻这里，任何黑鸦族的舰队都无法轻易靠近。”
晶耀的能量节点突然亮起：“我们知道联盟的需求。水晶族的‘全频能量探测网’能覆盖半径五十光年的范围，任何空间跳跃、隐形航行都无法逃过我们的感知；‘共振防御阵’能将分散的水晶能量汇聚成盾，硬度是星铁护盾的三倍；我们还能制造‘能量共鸣器’，让不同文明的能量形成互补……”
他顿了顿，十二面体身躯转向周彤：“但水晶族有一个条件——联盟必须帮助我们重建‘能量循环核心’。那是母水晶的心脏，被黑鸦族的黑暗能量污染后，我们的能量再生速度下降了70%，只有人类的净化之力和植物族的生命能量，才能让它重新运转。”
周彤立刻通过通讯器联系正伟
