一步步走近，皮鞋敲击地面的声音在寂静的展厅里回荡，每一下都像踩在张雅琪的心尖上。他的语气平淡，却带着一种不容置疑、足以碾碎一切反抗的绝对力量。
“对……对不起……”张雅琪几乎是条件反射般地，对着叶栀梦的方向仓惶出声，声音细弱颤抖。
“我没听清。”沈砚辞在她面前站定，居高临下地睨着她，眼神冰冷。
巨大的恐惧攫住了张雅琪，她几乎是带着哭腔，大声喊道：“对不起！叶栀梦！对不起！是我胡说八道！是我错了！”
沈砚辞不再看她，仿佛多看一眼都嫌脏。他径直走到叶栀梦身边，目光落在她泛红的眼眶、苍白的小脸，以及她下意识揉着手腕的动作上时，眼底翻涌的寒意几乎要凝结成风暴。他伸出手，动作却与眼神截然相反，极为轻柔地拂去她肩头沾染的灰尘，声音低沉，带着一种竭力压抑后的温和：“伤到哪里没有？”
这声询问，像是一把钥匙，打开了叶栀梦强忍许久的委屈闸门。一直倔强不肯掉落的泪水，此刻再也无法控制，如同断线的珍珠，大颗大颗地滚落。她摇了摇头，却说不出话来。
沈砚辞感觉自己的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，钝痛蔓延。他毫不犹豫地脱下自己昂贵的定制西装外套，动作轻柔却不容拒绝地披在她微微颤抖的肩上，将她单薄的身体牢牢裹住。然后，他转过身，将她护在自己宽阔的背后，重新面对那群噤若寒蝉的人。
他的目光再次扫过张雅琪和林薇薇，眼神已然恢复了商界霸主般的冷酷与决断：“今天的事，我不希望在任何地方听到任何闲言碎语。”他的声音不高，却字字千钧，带着清晰的警告，“从今以后，离她远点。如果让我知道，你们再敢出现在她面前，或者说任何一句对她不利的话……”他顿了顿，后面的话没有说出口，但那股不言而喻的威胁，让张雅琪几人脸色惨白如纸，拼命点头。
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沈砚辞不再浪费任何时间在这些无关紧要的人身上。他伸出手，极其自然地揽住叶栀梦的肩膀，用一种半护半拥的姿态，带着她头也不回地离开了这个充满恶意的是非之地。
走出美术馆，午后的阳光依旧明媚，但天际远处已隐隐有乌云堆积。叶栀梦被他揽着，鼻尖萦绕着他外套上清冽的雪松气息，混合着一丝淡淡的烟草味，奇异地抚平了她内心的惊惶与屈辱。她吸了吸鼻子，哽咽着小声问：“你……你怎么会来？”
“不放心。”沈砚辞的回答言简意赅，揽着她肩膀的手却微微收紧了些许，“以后，无论去哪里，见什么人，提前告诉我。”他的语气带着一丝后怕的强硬，“不准再这样一个人傻乎乎地跑来冒险，明白吗？”
叶栀梦没有回答，只是将脸往他带着体温的外套里埋得更深了些。刚才在展厅里，那种孤立无援、百口莫辩的绝望，此刻被他带来的坚实庇护所驱散。这种被人毫无保留地、强势地保护着的感觉，像暖流涌过冰封的河床，让她心生贪恋，无法抗拒。
沈砚辞能清晰地感受到怀中人儿的依赖与脆弱，心底涌起一股复杂的情绪，既有护她周全的欣慰，更有一种难以言喻的苦涩与无力。他多希望，自己能永远将她置于羽翼之下，为她挡去世间一切风雨尘嚣。
可他比谁都清楚，横亘在两人之间的，不仅仅是年龄与阅历的差距，更是那一层名为“叔侄”的伦理枷锁。这枷锁沉重而牢固，将他所有越界的心思都死死禁锢在黑暗里。
车子平稳地驶回沈家别墅。下车时，沈砚辞看着她依旧微红的眼眶，停下脚步，低头凝视着她，声音是罕见的轻柔，却带着不容置疑的承诺：“记住，以后在外面，不必事事隐忍。若是有人故意刁难，欺负你，你要学会保护自己，更要记得，你身后永远有可以依仗的力量。告诉我，我会替你扫清一切障碍。”
“谢谢小叔……”叶栀梦抬起头，泪眼朦胧中，看到他眼底清晰的倒影，那里有关切，有坚定，还有一种她不敢深究的深沉。
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