依旧平稳：“穆会长，初次见面，请多关照。劳您久候，失礼了。”
她的礼节无可挑剔，语气也足够客气，但那种刻在骨子里的疏离和一种无形的审视目光，让穆连成感到浑身不自在。
众人落座，侍女奉上香茗。
客厅内的气氛尴尬而凝滞。穆连成搜肠刮肚，想说些客套话，却发现喉咙干涩，不知从何说起。中岛芳子则安静地坐着，双手交叠放在膝上，目光偶尔扫过客厅内的陈设，最后落在穆连成脸上，带着一种评估的意味。
龙二作为中间人，不得不打破沉默，笑着开口道：“伯父，中岛小姐初来津塘，对本地风物尚不熟悉。日后您二位成婚，正好可以带中岛小姐多走走看看。”
穆连成干笑两声，连忙附和：“是，是，一定，一定……” 他看向中岛芳子，努力让自己的语气显得真诚些，“津塘虽比不得京都繁华，但也有些特色，届时定当陪芳子小姐好好游览一番。”
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中岛芳子微微欠身：“穆会长费心了。” 她顿了顿，话锋忽然一转，语气依旧平和，却带着一丝不容置疑的切入主题的意味，“听闻穆会长经营有道，生意遍布东北、华北，芳子日后若有不懂之处，还需会长多多指点。”
穆连成心中一紧，知道戏肉来了。他勉强笑道：“芳子小姐过誉了，不过是些小生意，混口饭吃罢了。日后……日后还要仰仗芳子小姐，和伊藤阁下、藤田太君多多照拂。”
中岛芳子嘴角似乎微微动了一下，露出一丝极淡的、几乎看不见的笑意：“穆会长谦虚了。帝国非常看重与穆会长这样的本地精英合作。未来的生意，自然是要携手共进，才能更加稳妥，更好地为‘大东亚共荣’出力。您说对吗，龙顾问？”
她突然将话题抛给龙二，目光也随之转了过去。
龙二心中冷笑，面上却从容应道：“中岛小姐所言极是。穆会长经验丰富，中岛小姐见多识广，又有伊藤阁下和藤田长官的支持，强强联手，穆家的生意必定能更上一层楼。”
穆连成听着这两人一唱一和，心中冰凉一片。他彻底明白，自己不仅失去了对生意的控制权，连最后一点自主和尊严，也即将在这个日本女人进门后，被剥夺殆尽。
接下来的谈话，更多是中岛芳子看似随意地询问一些穆家生意的大致情况，以及津塘本地的人事。她的问题看似平常，却往往能切中要害，显示出她事先做足了功课。
穆连成只能小心翼翼地应对，额头上渐渐渗出了细密的冷汗。
龙二则在一旁适时地补充或圆场，扮演着一个合格的“桥梁”角色。
这场所谓的“见面”，更像是一场无声的受降仪式。没有刀光剑影，但言语间的机锋和那无形的压力，却让穆连成感到前所未有的疲惫和绝望。
窗外，乌云愈发厚重，沉闷的雷声隐隐传来。
终于，在压抑的气氛中，这场会面走到了尾声。中岛芳子优雅起身告辞，穆连成如同送走瘟神一般，强撑着将她与龙二送到门口。
看着龙二的汽车载着中岛芳子消失在视线尽头，穆连成踉跄着退回客厅，瘫坐在太师椅上，仿佛被抽走了所有力气。
“老爷……”管家担忧地上前。
穆连成挥了挥手，声音嘶哑疲惫：“去……把库房里那对前清的翡翠镯子找出来，还有那尊金佛……准备一下，作为……聘礼。”
他知道，自己已经没有退路了。唯一的指望，就是远在美国的儿子能够平安，以及……或许龙二这个他看不透的“侄婿”，在未来的某一天，能因为晚秋的关系，给他留下一线生机？这个念头一闪而过，随即被巨大的无力感淹没。
而驶离穆宅的汽车内，中岛芳子透过车窗，看着外面灰蒙蒙的天空，忽然轻声开口，像是在对龙二说，又像是在自言自语：
“穆会长，似乎很紧张。”
龙二握着方向盘，目视前方，淡淡回应：“毕竟事关终身，又是伊藤阁下
