离开永寂雪山那冰冷死寂的阴影之喉，林帆并未直接返回银辉城。他沿着山脉边缘，选择了一条相对偏僻但能更快抵达王都方向的路径。凛冽的寒风依旧呼啸，卷起地面上的雪沫，打在脸上如同细碎的冰针。但对于林帆而言，这点寒冷几乎可以忽略不计。
他一边赶路，一边在脑海中整理着从影月分殿殿主记忆中获取的零碎信息。“无尽之海”、“风暴群岛”、“虚空之塔”以及那道深邃恐怖的虚空死寂气息……这些线索指向了一个远比北大路更加危险和神秘的区域。看来，想要探寻此界的核心秘密，甚至找到回归的线索，远赴海外几乎是必然的选择。
正当他心念转动之际，前方山谷中传来的一阵异响，打断了他的思绪。
那并非风雪之声，也非魔兽咆哮，而是一种沉闷的、金属敲击岩石的叮当声，其间还夹杂着粗鲁的呵斥与鞭挞声，以及一些压抑的、带着痛苦与麻木的闷哼。
林帆眉头微蹙，身形一闪，悄无声息地掠上一处高耸的雪崖，向下望去。
只见下方一处相对避风的山坳里，竟然有一个临时营地。数十个简陋的帐篷杂乱地搭建着，营地中央燃烧着几堆篝火。而最引人注目的，是营地边缘那片被人工开凿出的岩壁。
大约二三十个身影，正如同奴隶般，在监工的皮鞭与呵斥下，艰难地挥舞着沉重的矿镐，开采着岩壁上一种闪烁着微弱银光的矿石。那些身影普遍身材矮壮敦实，肌肉虬结，但大多衣衫褴褛，身上带着累累鞭痕，手脚上甚至还戴着粗糙的铁镣。他们留着浓密的长须，头发乱糟糟地纠结在一起，面容粗犷，此刻却写满了疲惫与麻木。
“矮人？”林帆眼中闪过一丝讶异。他在银辉城的藏书阁中看到过关于这个种族的记载。矮人是北大路着名的锻造与采矿大师，性格耿直坚韧，通常聚居在深山或地下城邦，以精湛的技艺和酿造麦酒闻名。他们怎么会出现在这里，还沦为了奴隶？
再看那些监工，则是十几名穿着杂乱皮甲、面目凶狠的人类佣兵。他们手持武器，腰挎皮鞭，骂骂咧咧地来回巡视，稍有不如意，便是一鞭子抽下去，留下一道血痕。
“快点！你们这些懒惰的矮冬瓜！今天不把这批‘闪银矿’挖够数，谁都别想吃饭！”一个似乎是头目的疤脸佣兵，一脚踹在一个动作稍慢的老矮人背上，将其踹倒在地。
老矮人挣扎着想爬起来，却因为体力不支和镣铐的束缚，显得有些艰难。旁边几个年轻些的矮人眼中喷出怒火，想要上前，却被身边的同伴死死拉住，他们看着佣兵手中的武器和腰间的鞭子，眼神中充满了愤懑与无奈。
“头儿，跟这些顽固的石头脑袋客气什么？要我说，直接宰几个，剩下的就老实了！”一个瘦猴似的佣兵舔着嘴唇，不怀好意地笑道。
疤脸头目冷哼一声：“你懂个屁！这些矮子手艺好，活着比死了值钱！要不是他们部落被黑石那帮杂碎攻破了，我们哪有机会弄到这么多熟练工匠？好好看着，等把这批矿石运回去，公爵大人必有重赏！”
公爵大人？林帆目光一凝。是卡洛斯公爵？还是其他什么公爵？看来，这并非简单的奴隶贩子，背后似乎还有贵族势力的影子。
就在这时，那个被踹倒的老矮人，似乎耗尽了最后的力气和耐心，他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住疤脸头目，用沙哑但充满不屈的声音吼道：“你们这些该死的人类强盗！休想让我们为你们的野心锻造兵器！闪银矿只会带来灾难！我就算死，也不会再挖一块！”
说着，他竟猛地抓起身边一块尖锐的矿石，就要朝着自己的喉咙刺去！
“老家伙找死！”疤脸头目脸色一变，拔出腰间的弯刀，就要上前。
然而，他的刀还未完全出鞘，整个人就如同被一柄无形的重锤击中，猛地向后倒飞出去，狠狠撞在后面的岩壁上，发出一声闷响，软软滑落在地，不知死活。
这突如其来的变故，让整个营地瞬间一静！
所有的佣兵都愣住了，警惕地拔出武器，四处
