尺度,我们甚至连从自家门前走到小区门口都还算不上。光速行走一年所跨越的距离,就是一光年。这根‘棒子’的长度,意味着即使以光的速度,从一头跑到另一头,也需要两万七千年。而我们‘巡天者’号虽然借助了空间翘曲技术,将实际航程大大缩短,但要穿越它,仍然需要一段不短的时间,并且,这绝非一次轻松的旅行。”
傅老的声音渐渐变得深沉,他示意小博文和陈博士一起坐到观测舱中央的环形沙发上,飞船智能系统适时地将舷窗的透光率调整到最佳,并将远方棒状结构的高清放大影像投射到舱壁的巨型屏幕上。那景象更加震撼人心:无数橙红、金黄色的光点紧密地聚集在一起,彼此的光芒几乎连成一片,形成了一条朦胧而壮丽的光带。光带内部,并非均匀一致,可以隐约看到更亮一些的节点和相对暗淡的区域,仿佛一条镶嵌了无数宝石、但又带着原始粗粝感的古老织锦。
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“孩子,陈博士,”傅老的目光扫过两人,最终定格在那片辉煌之上,“我们即将穿越的,不仅是银河系一个壮观的结构,更是一个巨大的宇宙谜题,一个恒星演化的终极殿堂,也可能是一段危机四伏的航程。”
他开始了他的讲述,声音平和而富有磁性,如同在吟诵一首古老的宇宙史诗。
“在我们地球所在的银河系,长久以来,人们通过望远镜,只能看到它是一个带有旋臂的盘状结构。直到近几十年来,通过红外观测、射电观测以及更精密的宇宙飞船测距数据,我们才逐渐确认,我们的银河系并非一个简单的旋涡星系,而是一个‘棒旋星系’。这意味着,它的中心并非一个对称的球状核球,而是这样一个拉长了的、棒状的结构。”
“它的形成,是引力这双宇宙无形之手,经过百亿年漫长岁月精心‘雕塑’的结果。”傅老伸出手,在空气中虚握,仿佛要抓住那无形的力量,“银河系盘面中的恒星、气体和暗物质,并非严格地按照完美圆形轨道绕中心运行。它们的运动存在某种不稳定性,这种不稳定性会像水中的涟漪一样传播、放大,最终导致恒星的轨道在特定区域被‘锁定’,形成这种拉长的、类似棒子的形状。你可以把它想象成……一场持续了百亿年的、规模宏大到无法想象的集体舞,而棒状结构,就是这支舞蹈中最稳定、最持久的队形。”
小博文听得入神,忍不住插嘴:“那这些在‘棒子’里跳舞的老年星星,它们会不会很挤?会撞到一起吗?”
陈博士接过话头:“很好的问题,小博文。在棒状结构内部,恒星的密度确实远高于太阳系附近。但是,宇宙太空旷了。即使在这里,恒星之间的平均距离,仍然以光年计。直接碰撞的概率极低,但引力的相互作用却无时无刻不在进行。正是这种复杂的引力舞蹈,维持着棒状结构的稳定,也驱使着气体和尘埃流向中心,喂养着那里的超级黑洞,甚至可能触发新的恒星形成——尽管在这里,新生的恒星远不如旋臂中那么常见。”
就在这时,飞船轻微地震动了一下,警报系统发出柔和的提示音:“注意,前方进入银河系棒外围引力扰动区。探测到微引力透镜效应增强。”
全息星图上,代表引力场的线条开始变得弯曲、复杂,如同投入石子的水面。
“看那里!”小博文指着屏幕边缘一处原本暗淡的星域,那里此刻正有一颗背景恒星的光芒在诡异地增强、变亮,仿佛被一个无形的透镜聚焦了。
“这就是引力透镜效应。”陈博士解释道,“棒状结构内聚集的巨大质量——包括那些我们看得见的老年恒星,以及更多我们看不见的暗物质——扭曲了它周围的时空。当远处恒星发出的光线经过这片被扭曲的时空时,路径会发生弯曲,就像通过一个透镜,导致我们看到的光芒增强或者位置偏移。这就像是……银河系棒在用它的‘质量’,为我们上演一场免费的光影魔术。”
傅老点点头,目光深邃:“这还只是外围的微小扰动。随着我们深入,引力环境会变得更加复
