表决的余音仿佛还在“星蜉”号的舰桥内回荡，但那短暂而坚决的“前进”决议，已然将三人抛入了一条无法回头的轨道。之前悬浮于边缘的压抑感，在飞船引擎向量喷口调整，正式指向“沉默者”卡冈图雅那深邃黑暗核心的瞬间，被一种更为原始、更为磅礴的力量所取代。
最初的征兆并非来自视觉。观测窗外的星空依旧，只是那片中心的黑暗更加浓郁，仿佛能吸收灵魂。首先袭来的是声音——或者说，是声音的消失。飞船引擎那原本稳定、令人安心的低频嗡鸣，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙，开始发生奇异的畸变。音调被拉长、扭曲，像一段被慢放了数倍的磁带，带着一种不祥的粘滞感，最终衰减成一种来自极遥远深渊的、若有若无的回响，然后……彻底沉寂。
绝对的寂静，如同实体般压了下来。这不是宇宙真空常见的静默，而是一种被剥夺了某种基本背景后的、令人心悸的“虚无之静”。
“引擎输出功率正常，但推进效率正在指数级衰减。”陈智林博士的声音在寂静中响起，带着一丝他自己都未察觉的紧绷。他的双手在控制台上飞速移动，调出一系列令人眼花缭乱的数据流。“我们正在进入一个极强的引力梯度区。广义相对论效应开始主导，常规的动力学在这里……正在失效。不是引擎停了，是它产生的推力，相对于我们身处的时空弯曲，变得微不足道了。”
傅水恒教授稳坐于指挥席，目光如古井深潭，平静地注视着主屏幕。上面代表“星蜉”号的绿色光点，正沿着一条被计算好的、却依旧触目惊心的曲线，缓慢而坚定地滑向那个代表事件视界的红色虚线圆圈。“我们不再是被‘推着’走，智林。从现在开始，我们是顺着时空的几何结构，在‘滑落’。”
他的话音刚落，一股难以言喻的感觉攫住了每一个人。
那不是加速度带来的过载，没有将他们狠狠压向座椅的G力。恰恰相反，一种失重感开始弥漫，但远比失重更诡异。仿佛他们脚下（如果在这微重力环境下还有“上下”之分的话）的“坚实”空间结构本身正在塌陷、流失。他们不再是航行于宇宙之海的船只，而是变成了跌向瀑布边缘的水滴。
初始的滑落：时空斜坡的无形之手
“开始了……”小愽文小声呢喃，他的手紧紧抓着座椅的扶手，指关节因为用力而发白。他感觉自己的身体变得很轻，轻得像要飘起来，但同时又有一股向下（向着那片黑暗）的、无可抗拒的牵引力，作用于他身体的每一个原子，甚至作用于他的意识本身。这不是物理的拉扯，而是空间本身在向深渊倾斜，他们只是这倾斜平面上自然而然开始滑动的物体。
飞船外部传感器传回的数据开始出现异常。原本稳定的原子钟计时，与飞船上另一台位于较弱引力场的参照钟相比，出现了可测量的偏差。“时间膨胀效应确认，”陈智林报告道，声音带着科学发现的本能激动，尽管这发现意味着他们正滑向更危险的境地，“我们的时间，相对于外部宇宙，正在变慢。”
窗外的星空，开始上演一场无声的、怪诞的戏剧。
最初是细微的扭曲，仿佛隔着一层不均匀的热空气看景物。熟悉的星座开始微微变形，星光的颜色也发生了极其细微的偏移，靠近黑洞边缘的恒星发出的光被引力拉向了光谱的红端。但随着“滑落”的持续，这种扭曲迅速加剧。
星星不再只是变形，它们被拉长了，像一团团被无形手指捻开的彩色光泥。一些原本在黑洞侧后方的恒星，其光线被强大的引力场弯曲，竟然绕过了黑暗的盘面，出现在了他们视野的侧前方，形成了多重、扭曲的鬼影。整个宇宙的星空，仿佛被投入了一个巨大的、无形的透镜之中，所有的几何规则都被打破、重组，呈现出一幅支离破碎、光怪陆离的图景。
“引力透镜效应……”傅愽文睁大了眼睛，忘记了紧张，完全被这宇宙级的奇观所震慑，“爷爷，星星……它们在跳舞，还是……在融化？”
傅水恒的声音依旧平稳，但仔细听，能察觉到一丝不易察觉的颤抖，
