一座永不熄灭、节奏精准的灯塔。”
陈智林接口道，一边熟练地启动系统自检程序：“而毫秒脉冲星，是其中的佼佼者。它们的自转周期短至毫秒级别，稳定性极高，有的甚至超过地球上最精确的原子钟。在早期的星际航行中，尤其是在无法依赖本地星域导航系统的陌生地带，脉冲星导航是唯一可靠的手段。只是后来，随着超空间技术和高精度惯性导航的发展，这项技术才逐渐被搁置，成为宇航史上的一个‘古老’注脚。”
“古老？”傅水恒哼了一声，语气中带着对现代技术脆弱的嘲弄，以及对原始方法韧性的敬佩，“有时候，最简单、最粗暴、最原始的方法，却是最行之有效的！它们不依赖于复杂的本地环境，只依赖于宇宙最基本的物理规律，亘古不变！”
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随着他的话语，陈智林已经完成了系统初始化。观测舱的穹顶缓缓打开，一个平时隐藏起来的、造型古朴的碟型天线伸了出去，对准了飞船侧方的深邃空间。
“来，小博文，”陈智林将傅愽文抱到控制台前的一个专用座椅上，为他系好安全束带，“今天，陈伯伯和爷爷带你体验一下，什么叫做‘宇宙灯塔领航员’的工作。”
屏幕上开始滚动过一串串识别代码和频谱分析图。陈智林调整着天线的方向和接收频率，傅水恒则在另一侧快速检索着飞船数据库里存储的“银河系毫秒脉冲星目录”。那是一个庞大的列表，记录着数千颗已知的、特性各异的脉冲星坐标及其精确的脉冲周期。
“首先，我们需要找到至少三颗，最好是四颗分布在不同方向的、信号稳定的毫秒脉冲星。”陈智林解释道，他的眼睛紧盯着信号接收器的屏幕，耳朵上还戴着一个老式的耳机，用以直接聆听可能捕捉到的脉冲信号。“通过测量它们脉冲信号到达飞船的时间，与理论上它们应该到达太阳系标准位置的时间进行比对，计算出时间差……”
“我明白了！”傅愽文兴奋地插话，他在学校的基础宇航课上学过三角定位的原理，“就像在地球上，用三个以上的GPS卫星信号来确定自己的位置！”
“非常棒的类比！”傅水恒赞许地摸了摸孙子的头，“原理是相通的。只不过，GPS卫星是人造的，距离近，信号强；而脉冲星是天然的，距离我们动辄数百上千光年，信号极其微弱。捕捉和识别它们，需要极大的耐心和精度。”
就在这时，陈智林博士突然身体微微一震，他抬手示意安静。透过老式耳机，一阵极其微弱，但节奏清晰、稳定得令人心悸的“嘀…嘀…嘀…”声传了出来，虽然经过放大处理，依然能感受到那种来自宇宙深处的、冰冷而规律的韵律。
“捕捉到第一个目标，”陈智林的声音带着一丝不易察觉的激动，“PSR J1939+2134，周期1.557毫秒，距离我们约3500光年。信号强度微弱，但周期稳定，信噪比达标。”
傅水恒立刻在目录中锁定这颗星，将其数据导入导航计算核心。屏幕上，一个以太阳系为原点的三维坐标系中，代表PSR J1939+2134的方向线上，出现了一个闪烁的光点。
“干得漂亮，智林！”傅水恒教授振奋地说，“继续！我们需要更多灯塔！”
接下来的几个小时，成了了一场紧张而充满期待的“宇宙猎星”行动。傅愽文瞪大了眼睛，看着陈伯伯像一位经验丰富的无线电猎手，在浩瀚的宇宙背景噪音中，仔细分辨、筛选、锁定那极其微弱的规律信号。傅水恒教授则坐镇后方，快速处理数据，验证脉冲星身份，并将它们的位置信息整合进初步的定位模型。
“第二个目标锁定，PSR J1744-1134，周期4.075毫秒……”
“第三个，PSR B1257+12，周期6.218毫秒，就是那个被发现拥有行星系统的着名脉冲星……”
“好，第四个，PSR J0437-4715，周期5.757毫秒，南天最亮的毫秒脉冲星
