穿越本地泡的旅程，如同一场在无垠寂静中的冥想。那种经过古老超新星爆发涤荡后留下的、近乎绝对的虚空，让“巡天者”号上的三人都沉浸在一种混合着归家期盼与宇宙级孤独的复杂情绪中。窗外，星辰锐利如冰，空间空旷似古井，唯有导航屏上那颗代表着太阳的光点，在稳定地增强着它的存在感，像黑暗中唯一确凿的灯塔。
然而，这种近乎“纯净”的航行状态，在某个瞬间被一系列极其微妙、却又意义非凡的信号打破了。
首先察觉到异常的是陈智林博士。他面前那台高灵敏度的引力微扰监测仪，发出了一声几乎不易察觉的、轻柔的蜂鸣。屏幕上，原本平滑如镜的曲率线，泛起了一丝比蛛丝还要纤细的波动。
“教授，”陈智林的声音带着一丝不确定的警惕，他迅速调用多个辅助传感器进行交叉验证，“检测到微弱的引力扰动源，多个，分布极其稀疏，相对速度矢量显示……它们似乎被束缚在太阳的引力场内。”
傅水恒教授立刻从主观测窗前转过身，步伐沉稳地走到陈智林身边。他的眼神中没有惊讶，反而流露出一种期待已久的了然。“方位和距离？”
“大致分布在飞船前方扇形区域，距离……根据扰动强度和模型反推，初步估计在0.8到1.2光年之间。”陈智林报出数据，随即自己也意识到了什么，语气变得激动起来，“这个距离……难道是……”
傅水恒的脸上缓缓绽开一个深邃而温和的笑容，他看向正趴在自己座位旁，用电子画板涂鸦的孙子傅愽文：“愽文，我的孩子，放下画笔。我们可能要‘触摸’到家的门槛了。”
傅愽文立刻抬起头，黑亮的眼睛里充满了好奇：“家的门槛？爷爷，我们不是还在那个大大的、空空的‘前厅’里吗？这里什么都没有呀？”他学着爷爷之前的比喻，小脑袋瓜里已经把本地泡想象成了一个无比宽阔但空荡荡的房间。
“前厅再大，走到尽头，总会遇到通往内室的门。”傅水恒走向控制台，双手在泛着幽蓝光芒的界面上一阵流畅的操作，“而门前的台阶，往往是最先被我们感知到的存在。现在，我们感知到的，就是太阳系最外缘的‘台阶’——奥尔特云（Oort Cloud）。”
随着他的操作，飞船的外部探测系统被提升至最高精度。长基线射电干涉阵列如同伸出了无数无形的、极其敏锐的触角，扫向前方的虚空；高倍率光学望远镜在特定波段上进行着最精细的扫描；尘埃计数器与质谱仪也进入了备战状态。
“奥尔特云……”陈智林喃喃重复着这个在天文学上如雷贯耳，却从未被直接观测证实的名字，“那个理论上包裹着太阳系、由数万亿颗冰封天体组成的巨大云团？我们真的已经到达它的外围了？”
“是的，智林。”傅水恒肯定道，“它不是一颗行星，也不是一条密集的带，而是一个近乎球形的、极其稀薄的‘壳层’，将整个太阳系包裹其中。它的内边缘可能始于柯伊伯带之外，也就是距离太阳几千个天文单位的地方，而外边缘，则可能延伸至一光年以外，甚至更远。这里，是太阳引力统治的最后边疆，也是彗星的巨大储库。”
全息星图被更新了。代表太阳的光点周围，出现了一个极其淡薄的、几乎透明的球形光晕，光晕的外层边界，正好将“巡天者”号此刻的位置囊括其中。他们，已经如同一只微小的浮游生物，触碰到了这片浩瀚冰封之海的最外缘水膜。
最初的探测信号依旧微弱得可怜。没有壮观的景象，没有密集的障碍物，只有传感器上偶尔跳出的、代表某个微小天体存在的数据点。
“目标OOC-001，距离1.05光年，直径估算约12公里，成分为水冰、甲烷冰、氨冰混合物，反照率极低……”陈智林念着自动分析报告，“光谱特征显示，它表面覆盖着复杂的有机分子，像被宇宙炭黑染过的脏雪球。”
傅愽文努力想象着一个12公里大的脏雪球，在几乎一光年之外是什么样子，但他失败了。他只能看到窗外依旧漆黑一片的星空，以
