葫芦医肆仿佛一个被无形结界笼罩的孤岛，暂时隔绝了外界的风雨。然而，岛内的气氛却并非全然平静。
玄真子斜倚在榻上，昔日流转着不羁神采的桃花眼此刻微阖，长睫在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影。他正尝试着按照薛驼子传授的粗浅法门，以内视之法审视自身。丹田之内，原本充盈流转、冰火交织的道元，此刻如同干涸的河床，只剩下涓涓细流，微弱得可怜。经脉更是如同被寒冬肆虐过的枝条，布满了细微的裂痕与冻结的滞涩感，每一次尝试引动天地灵气入体，都伴随着针扎般的刺痛和难以言喻的空虚感。
修为，确实跌落到了一个令他有些陌生的低谷。往日信手拈来的术法，如今恐怕连三成威力都难以施展。
但他眼底深处，却不见多少沮丧，反而燃着一簇更为沉静、更为执拗的火苗。他细细感应着那团蛰伏在丹田深处的糖霜琥珀，它依旧散发着寒意，却不再像之前那般狂暴肆虐，更像是一块被暂时封存在冰层下的火炭，危险，却也因此让他得以喘息，能够更清晰地“看”到它，以及它与自己道基之间那纠缠不清的联系。
“祸福相依……”他低声自语，唇角勾起一抹带着自嘲却又无比坚定的弧度，“也好，正好借此机会，将根基打磨得更结实些。”他回想起之前生死关头，不顾一切催动冰火道基时的那种极致体验，虽然凶险，却也让他对自身力量的本质有了更深的感悟。或许，这修为的跌落，并非全是坏事。
他缓缓抬起未受伤的右手，意念微动，指尖一缕微弱得几乎看不见的红蓝气流交替浮现，虽远不及从前磅礴，却多了一种如臂指使的精准与控制力。他开始尝试着，以这残存的道元，如同最精细的刻刀，一点一点地温养、修复那些受损的经脉。
与此同时，隔壁静室内，玉笋也已换下湿透的僧袍，穿着一身干净的灰色僧衣，正盘膝调息。她面色依旧有些苍白，但气息已然平稳。脑海中却不自觉地回想起玄真子醒来时，握住她手腕的那一幕，他掌心的微凉与轻柔的力道，以及那双墨玉眸子里罕见的认真……
她猛地睁开眼，强行压下心湖泛起的涟漪，将注意力集中在自身。苦寒蒜煞在经脉中缓缓流转，经历此番潭底疏导寒气和激活刻痕，她对这股力量的掌控似乎也精进了一丝，那凛冽的煞气中，仿佛多了一丝如潭底幽蓝光华般的沉静意蕴。
她隐隐感觉到，自己的佛骨素斋之道，似乎也到了某个瓶颈。或许，是时候尝试将这段时日经历的“红尘五味”，尤其是那共担的“苦寒”与心底悄然萌发的、陌生的“甘醇”，融入其中了？
她起身，悄然来到医肆那间小小的厨房。灶台冷清，她却目光专注，取了些寻常的灵谷与清泉，并未动用任何神通，只是凭借着记忆中对“味”的理解和此刻的心境，开始生火、淘米、熬粥。动作不疾不徐，带着一种独特的韵律，竟隐隐暗合某种禅意。
当一锅看似普通、却米香浓郁、带着一丝若有若无纯净寒意的清粥熬好时，连她自己都微微怔住。这粥……似乎与她以往所做的任何素斋都不同。
薛驼子不知何时倚在门口，抽了抽鼻子，浑浊的老眼里闪过一丝讶异：“女娃娃，你这粥……有点意思了。至味无味，返璞归真？看来这番经历，于你而言，亦是破而后立的契机。”
玉笋若有所思。
然而，这短暂的宁静很快被打破。
几日后的一个傍晚，夕阳将三江口染成一片血色。一名戴着斗笠、气息寻常的汉子匆匆走入医肆，将一枚小小的玉简暗中交给薛驼子后，便迅速离去。
薛驼子查看了玉简内的信息后，脸色瞬间沉了下来。他快步来到玄真子养病的静室，玉笋也闻讯赶来。
“情况有变。”薛驼子语气凝重，将玉简递给二人，“黑煞教总部派来的第三位‘巡使’，已经到了三江口。此人代号‘影枭’，行事风格与前两者截然不同，阴险狡诈，最擅潜伏暗杀与挑拨离间。柳、韩两派的内斗似乎被他暂时压下了，而且……”
他顿了顿，目光锐利
