水般涌入他体内，被迅速炼化成精纯的混沌真水灵力，不断滋养着丹田中的那一点金丹雏形。筑基灵液的药力化开，如同催化剂，加速着这个过程。
时间在修炼中飞速流逝。苏然体内灵力越来越磅礴，那金丹雏形也愈发凝实、明亮，仿佛一颗微缩的星辰在丹田中沉浮。炼气八层到九层的壁垒，在这日复一日的积累和冲击下，渐渐松动。
二十天后。
静坐中的苏然身体微微一震，周身灵气骤然向内一敛，随即一股更加强大、更加圆融的气息从他身上升腾而起！丹田内，那金丹雏形猛地膨胀了一圈，光芒内敛，质感更加真实，仿佛由虚化实迈出了关键一步。
炼气九层！成！
苏然睁开双眼，眸中神光湛然，感觉浑身充满了力量，灵觉范围和质量也提升了一大截。此刻的他，单论灵力雄浑程度，已不逊于一般的筑基初期修士！
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“终于炼气圆满了。”苏然感受着体内的变化，心中喜悦。炼气九层，又称“炼气圆满”，是筑基前的最后一个阶段，需要将灵力打磨至圆融无暇，为“凝聚道基”做最后准备。
他没有停下，继续巩固修为，同时开始炼制各种丹药和符箓。有祖龙佩的传承知识和强大的神识辅助，他的炼丹制符成功率极高，品质也远超寻常。
期间，叶暖时常来访。在青鸾仙子的悉心指导下，她的自然异能进步神速，已经能够熟练地催生灵植、施展简单的木系治疗术和缠绕术，实力稳步向炼气中期迈进。她也为秘境之行准备了不少自己培育的具有特殊效果的灵植种子。
两个月的时间，就在紧张的修炼和准备中过去。
这一日，苏然正在绘制一枚复杂的“小挪移符”（关键时刻可瞬移百米，保命利器），身份令牌突然传来震动，是协会发布的正式通知：
“全体探索队员注意：云雾秘境入口能量潮汐已开始活跃，预计将于三日后子时正式开启。请所有报名参与此次秘境探索的成员，于明日辰时在‘演武广场’集合，进行最后分组和任务分配。”
终于要来了！
苏然放下符笔，眼中闪过一丝期待的光芒。他检查了一下自己的储备：修为炼气九层巅峰，只差一个契机便可尝试筑基；青玄剑温养得愈发灵性十足；新炼制的各类丹药、符箓充足；还有几样得自江城战利品、经过重新祭炼的小法器。
“万事俱备。”苏然深吸一口气。这次秘境之行，将是他踏入更广阔修真世界的关键一步。
次日辰时，演武广场上，近百名气息精悍的协会成员集结于此。修为最低的也是炼气七层，高的甚至达到了炼气九层巅峰，都是协会的精锐。众人按照事先的分组站列，气氛肃穆中带着一丝兴奋。
苏然的出现，引起了不小的骚动。很多人都听说过这位新晋荣誉长老的传奇事迹，目光中带着好奇、审视，甚至还有几分不服气。毕竟，他看起来太年轻了。
负责此次探索行动的行动部部长雷啸天，站在高台上，声如洪钟：“诸位！云雾秘境凶险与机遇并存！老规矩，五人一队，互相照应！优先保证自身安全，其次才是寻找资源！若遇幽冥教妖人，格杀勿论！现在，各队队长上前领取任务卷轴和联络玉符！”
苏然所在的小队，除了他之外，还有四名成员：一位擅长土系防御法术的壮汉（石磊），一位精于侦查和暗器的女子（影舞），一位炼丹师兼医师（青木），以及……叶暖。这是协会考虑到苏然和叶暖关系密切，特意做的安排。队长则由经验丰富的石磊担任。
石磊领回卷轴，展开后，面色有些凝重：“我们的主要任务是探索秘境西北区域的‘残剑谷’，据说那里曾有上古剑修洞府遗迹，并监测该区域是否有异常空间波动或幽冥教活动迹象。”
“残剑谷？听说那里剑气残留，空间极不稳定，是秘境中最危险的几个区域之一。”影舞皱眉道。
“危险才有机遇。”苏然平静地说道，
