离开措勤小镇后，道路变得愈发崎岖难行。车辆在颠簸的土石路上缓慢前行，两侧是广袤无垠的荒原和连绵的雪山，天空湛蓝如洗，阳光炽烈，却带着高原特有的清冷。空气稀薄得让人呼吸都需要刻意用力，风声在旷野上呼啸，带着一种苍凉的空寂感。
随着海拔不断升高，接近五千米，环境变得更加极端。黎俏和花虞的脸色愈发苍白，即便有丹药和氧气辅助，依旧出现了明显的高原反应症状，头痛、胸闷、恶心。叶暖时刻关注着她们的状态，不断用银针和温和的灵力为她们疏导气血，缓解不适。花虞紧紧抱着自己的画板，指尖因用力而发白，但她仍努力集中精神，试图通过作画来平复自己和同伴的焦躁与痛苦。
苏然和冰芸的状态相对较好，但也不敢有丝毫大意。冰芸全神贯注地驾驶，规避着路上的坑洼和暗冰。苏然则始终将神识维持在最大范围，警惕地扫描着四周。他能清晰地感觉到，越是靠近拉昂错，空气中那股若有若无的阴冷邪气就越发明显，与壮丽纯净的自然风光形成诡异的反差。
“还有二十公里。”冰芸看着导航仪上闪烁的、受强磁场干扰而时断时续的信号，沉声道，“根据卫星图，拉昂错就在那片雪山环抱的盆地中。”
又前行了约十公里，道路到了尽头，前方是一片乱石滩和陡峭的冰碛丘陵，车辆无法继续通行。
“下车，徒步前进。”苏然果断下令。
众人穿戴好厚重的防寒服，背上必要的装备和补给。冰芸和苏然负责携带大部分武器和探测设备，叶暖照顾黎俏和花虞，秦岳虽然行动不便，但也坚持背负一部分物资，并由林医生搀扶。每个人都佩戴着微型氧气瓶，以应对极端缺氧环境。
徒步跋涉异常艰难。高原反应、低温、强风、复杂的碎石地形，每前进一步都消耗着巨大的体力。花虞的静心图在此时发挥了意想不到的作用，当众人感到难以支撑时，看一眼她画中宁静的湖泊或生机盎然的草地，竟真的能感到一丝心神的抚慰和力量的恢复，连叶暖都感到惊讶。
一个多小时后，当众人艰难地翻过一道冰碛垄，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
一片巨大、幽深、呈现出诡异黑蓝色的湖泊，静静地躺在雪山环抱的盆地中央。湖面平滑如镜，倒映着天空和雪峰，却透着一股死寂般的沉重感。与不远处蔚蓝清澈的“圣湖”玛旁雍错相比，拉昂错仿佛一个沉睡的深渊，散发着令人不安的气息。这就是“鬼湖”。
“能量波动非常强烈……而且混乱。”冰芸手中的探测仪发出急促的警报声，“湖心区域有极强的能量屏障，和报告描述一致。湖畔……有生命体征信号，不止一处，很微弱，但存在。”
苏然的神识也感知到了异常。湖畔周围散布着多股微弱的气息，有的带着阴邪（影蚀），有的冷冽（星陨阁？），还有几股……似乎带着一种古老而虔诚的守护意味？更令人心悸的是，湖心深处，确实存在一个庞大而内敛的能量源，与玉佩的共鸣强烈到让他心脏加速跳动，但那能量源被一层极其坚韧且充满排斥力的屏障包裹着。
“看来，已经有人先到了，而且不止一方。”秦岳用望远镜仔细观察着湖畔，“左前方三公里处，有临时营地痕迹，看风格像是‘影蚀’。右前方两公里处的山崖下，也有隐蔽的据点，更专业，可能是‘星陨阁’。另外……湖的西北角，有几个移动的小黑点，似乎是当地人？”
情况比预想的更复杂。三方势力齐聚鬼湖之畔，目标显然都是湖底的秘密。
“我们找个地方隐蔽，先观察情况。”苏然低声道。他选择了一处位于侧后方、能俯瞰大半个湖盆、且有岩石遮蔽的制高点，作为临时观察点。
众人小心翼翼地潜伏过去，借助岩石和地形隐藏身形。冰芸迅速架起高倍望远镜和远程能量探测设备，叶暖则给状态不佳的黎俏和花虞服下更强的丹药，并用金针稳定她们的心脉。
黎俏紧握着胸前的玉符，脸色苍白地望向鬼湖，眼神中充满了恐惧和……一种奇异的渴望。“就是那
