废弃矿洞深处，黑暗浓稠得如同凝固的墨汁，只有影手中强光手电的光柱在湿滑的岩壁和锈蚀的铁轨上切割出有限的光域。空气中弥漫着浓重的尘土味、岩石的腥气以及一种难以言喻的、仿佛来自地底深处的阴冷气息。脚步声在空旷的隧道中产生轻微的回音，每一步都需格外小心，以免踩到松动的碎石或惊动可能潜藏在黑暗中的东西。
苏然紧跟在影身后，呼吸因紧张和伤势而略显粗重。高浓度能量剂带来的爆发力正在缓慢消退，星核深处的裂痕再次传来隐隐的刺痛，提醒着他身体的极限。他强行集中精神，将神识如同蛛网般向前延伸，感知着周围的环境。矿道蜿蜒向下，坡度陡峭，两侧不时出现废弃的侧洞和坍塌的坑道，如同巨兽张开的狰狞口器。隧道顶部偶尔有冰冷的水滴落下，砸在安全帽上发出“嘀嗒”的轻响，在死寂中格外清晰。
影的行动如同精确的机器，步伐稳定，没有任何多余的动作。他时而停下，用手电仔细照射地面和墙壁，检查是否有新鲜的痕迹或能量残留；时而侧耳倾听，捕捉着风中可能传来的异响。他的谨慎感染了苏然，让后者也绷紧了神经。
前行了约莫半小时，矿道前方出现一个相对宽敞的岔路口，三条黑黢黢的通道分别通向不同的方向。影停下脚步，从战术背心口袋中取出一个巴掌大小、屏幕闪烁着微弱绿光的便携式能量探测仪，对准三个洞口分别扫描。
“左边通道能量残留最强，有微弱的蚀灵波动，但相对稳定。”影低声说道，声音在隧道中产生轻微的回响，“中间和右边通道能量反应微弱，但中间通道有新鲜的气流，可能通往地表或更大的空间。”
苏然凝神感知，确实能感觉到左边通道传来一种若有若无的、令人心悸的阴冷能量余韵，与琉璃塔顶和西山能量场的感觉同源。而中间通道，则有极其微弱的、带着草木气息的新鲜空气流入。
“走左边。”苏然低声道，虽然危险，但能量波动意味着更接近目标。
影点了点头，没有异议。他调整了一下手电的角度，光束聚焦在左边通道入口处。入口处的岩壁上，有人为刻画的几个模糊不清的符号，看起来年代久远，但其中夹杂着一个较新的、用尖锐物体划出的暗紫色箭头标记，指向通道深处。
“星灵会的标记。”影的语气冰冷，“他们果然也在利用这些废弃矿道。”
两人更加警惕，一前一后踏入左边通道。这条通道比主道更加狭窄和曲折，地面堆积着更多的碎石和朽木，行走艰难。蚀灵能量的残留感也越来越清晰，空气中仿佛弥漫着无形的粘稠感，让呼吸都变得有些困难。
又前行了十几分钟，前方通道似乎到了尽头，被一堆巨大的、显然是人为堆积的乱石堵死。但在乱石堆的右下角，有一个仅容一人匍匐通过的狭窄缝隙，缝隙边缘有明显的摩擦痕迹。
“有东西经常从这里进出。”影蹲下身，用手电照射缝隙内部，里面一片漆黑，深不见底。
苏然靠近缝隙，神识向内探去。瞬间，一股更加强烈、更加混乱的蚀灵能量波动如同潮水般涌来，其中还夹杂着一种……极其微弱的、却让他灵魂震颤的熟悉共鸣——是星痕！她的能量气息！虽然微弱得如同风中残烛，但确实存在！而且，距离似乎并不遥远！
“在里面！星痕的能量波动！”苏然压低声音，难掩激动。
影的眼神也变得锐利起来。“准备突入。我先进，你掩护。”他没有任何犹豫，将手枪换成了一把加装了消音器的微型冲锋枪，身体伏低，如同猎豹般悄无声息地钻入了狭窄的缝隙。
苏然紧随其后。缝隙内部是一条向上倾斜的、更加狭窄的天然岩缝，仅能容人弯腰前行。岩缝壁上布满了湿滑的苔藓，空气更加污浊，那股混乱的蚀灵能量和星痕的微弱共鸣也越发清晰。
爬行了大约五六十米，前方隐约传来微弱的光亮和人声！两人立刻停下脚步，屏住呼吸，紧贴岩壁。
影打了个手势，示意苏然留在原地警戒，自己则如同鬼魅般向前潜行了几米，
