鳞一女。若其出嫁，清氏商行便须易主八氏。
为此，清鳞立下誓言：纵已及笄，终身不嫁。
然婚姻大事岂由她做主？
媒妁之言，父母定夺，身边尽是觊觎家财的亲族，何曾容她自决？
就在她行笄礼当日，大伯便擅自为她许下一门亲事。
待清鳞得知时，木已成舟。
按族中规矩，一月之后，她便要离家出阁，商行也随之落入八氏之手。
清鳞悲愤难抑，却无力反抗，唯有日夜垂泪。
就在此时，一名男子登门求见。
那人名叫萧何，年约三十。
他直截了当表明来意：愿替清鳞除去八氏之患，但需付出代价。
条件是——自清鳞掌控商行之日起，每年净利润须分其三成。
起初清鳞并不信他。
可就在萧何离开当夜，她的大伯暴毙家中。
消息传来，清鳞惊惧万分。
次日，萧何再度现身，坦然承认杀人之举，并将利害一一剖明。
言语之间并赤裸裸：即便你不答应，我们也会扶持另一位八氏族人上位，最终照样掌控清氏产业。
反复权衡之后，清鳞终于应允。
自此以后，清氏商行每年凭空消失三成利润。
这笔钱流向何处，唯有清鳞知晓。
外人只道是八氏暗中瓜分了商行收益，殊不知背后另有隐情。
“启奏陛下，那萧何所言之语，与乌氏倮同出一地，皆为齐鲁口音。”清鳞低声回道。
齐鲁。这两个字再度浮现。
嬴政眉心一沉，目光凝重。
“如此说来，这曹参、萧何二人，皆属那个所谓‘阿里’一脉？一个商贾之流，竟敢图谋至此？”他声音低冷，似有寒霜覆殿。
能从乌氏与清氏两大商行手中夺利，绝非寻常手段可成。
一位位列大秦武将第九的猛将，甘为其中驱使？
那萧何，谈吐不凡，亦非池中之物。
“陛下，是否有可能，乃齐鲁旧族余党暗中复起？”李斯轻声开口，立于御座之后。
无人能断言真假。
但那个“阿里爸爸”，必须彻查。
一个富可敌国的商会，藏身暗处，无声无息操控财货流转，若仅是经商，何须如此隐秘？
“尔等每年所得之利，以何方式交付曹参与萧何？”嬴政冷冷发问。
财路所向，便是线索所在。
他以为只要追根溯源，便可拨开迷雾。
可惜，事情远比想象复杂。
乌氏倮摇头：“回禀陛下，那位曹参从不收钱。他命我们将利润换作实物——战马、皮草、珍宝，种类不定。每年交接之地也各不相同。”
清鳞附和：“民女亦如此。曾派人追踪货物去向，但一经出手，便如石沉大海，踪迹全无。”
大殿之内，寂静如渊。
嬴政闭目片刻，挥手道：“尔等暂退，不得擅自离咸阳。”
乌氏倮应声而退，心中却暗自庆幸。
他宁愿这“阿里爸爸”永远不见天日。
一旦深挖下去，自己过往那些见不得光的勾当，怕也会被连根拔起。
清鳞则坦然许多。清氏行事未越雷池，即便牵连，亦无所惧。
