当那些黑影从烟尘中逐渐显现，城墙上的士兵与百姓无不脊背生寒，冷汗涔涔，浸湿了手中紧握的刀剑。
大宛及西部十余国覆灭的消息，早已随葱岭吹来的暖风传至精绝。
传闻，那跨越葱岭而来的孔雀王朝，能役使巨兽为兵。
那些巨兽体重数千斤，力拔万钧，足以一脚踏碎坚城。
大宛正是被这般庞然大物撞破城墙，顷刻沦陷。
人最惧者，莫过于未知。
当恐惧源于传说，人心便会将其放大成内心最狰狞的模样。
数十万大军行进所掀起的尘雾，几乎遮蔽了日光。
在这浩荡的孔雀王朝军队中央，一座金色宝塔般的移动宫殿正由数头巨象缓缓拖行。
那些巨象身形巍峨，獠牙如刀，寒光凛冽，宛如出鞘利刃。
环绕在这座移动行宫四周的，是一列列身披僧袍、赤足踩地的婆罗门僧侣。他们左手结印，右手紧握一根漆黑沉重的铁杖。
表面看去，他们似在护卫孔雀王舍利输伽的行宫。
实则不然。
若细察便可发现，这些僧侣真正的中心，并非王驾，而是不远处一座洁白如莲、小巧玲珑的移动帐篷。
那莲花形的白帐之内，隐约坐着一位身着素白纱裙的女子。
她以轻纱覆面，容貌难辨，唯见眉心一点朱砂，红如烈焰，其上还缀着一抹金纹，似符似咒。
在莲花行宫两侧，伫立着身穿白袍的婆罗门僧人。
他们双目低垂，左手持印，右手执粗重黑铁之杖。
步伐轻盈，仿佛踏风而行，不染尘埃。
婆罗门，乃孔雀王朝之国教。
其森严的种姓制度，正源于此教。
在整个王朝之中，地位最为尊崇者，非婆罗门莫属。
即便身为君王者，亦非此列——孔雀王属刹帝利，仅为掌军政之最高权柄者。
婆罗门掌祭祀、传教化，象征梵天之首，统摄精神信仰，引领天下子民。
而孔雀王虽握兵权，却仍需仰赖婆罗门之加持与认可。
婆罗门信徒不事耕作，无需纳税，恒受供奉，且不受律法拘束。
纵使其人触犯国法，亦不得以刑罚加身。
此即特权。
而眼前这些身着僧服、手执铁杖、闭目赤足行于沙地之上的，正是婆罗门的护教苦行僧。
何谓护教苦行僧？
他们自幼年起便不得定居一地，甫能行走，便须围绕出生之地，游历所有婆罗门教义所能传播之所，终生行教，宣教护法。
在走遍所有圣地之后，这些人会被尊称为苦行僧。
这种修行方式极为凶险，百人之中未必有一人能够生还。
然而，凡是成功完成苦行之人，必定是内心无比坚定、信仰至为虔诚的信徒。
当他们历经磨难归来后，便会前往婆罗门教的圣域，接受最严苛的试炼，最终成为婆罗门教中最强大的那罗延——即守护者的存在。
天道皇榜并非大秦独有。
