> 是啊。
始皇帝将此重任交付长公子，本就是一场深意重重的试炼。
倘若扶苏未能依陛下所望完成此考，后果必然不堪设想。
此番乃是诸皇子间的较量。
长公子素以政务见长，治国自有主张。
此次委以西域之事，既是考验，亦是机会——让扶苏证明其理政之策确为正途。
而五公子嬴白擅征战杀伐，始皇帝便命其组建新军，为大秦开疆拓土。
这何尝不是另一重考验？
两位公子，两项重任，只看谁更能胜任。
至于奖赏……
那便是未来大秦的帝位。
一时之间，愁云密布。
蒙恬与扶苏皆陷入沉思，难觅出路。
正当二人踌躇之际，门外缓步走入一人，身披灰袍，面上覆着一块玄铁面具，手中稳托一盘。
盘中所载，皆是来自西域各国的竹简文书。
“长公子，此乃最后一卷简册。”灰袍人启声言道。
声音略带沙哑，然透过面具缝隙，可见其双目清明如水，透着几分冷峻与沉静。
蒙恬闻声回首，目光落于那戴面具之人身上，见其形貌奇特，眉头不禁微蹙。
这副玄铁面甲，竟让他想起嬴白麾下的“血浮屠”。
三千死士，尽披重铠，面覆玄铁，不露真容，唯战而已。
“此人是谁？”蒙恬盯着那灰袍人，低声问道。
“哦。”扶苏一边整理竹简，一边淡然回应：“你率军讨伐匈奴时，此人原在辎重营中。那一日我在营门巡视，忽有运粮牛车倾覆，此人奋身将身旁同伴推出，自己却被压于车下。”
“容貌尽毁，满脸疮痕，腿脚亦落下终身残疾。”
“我见其心性纯善，在危难之际舍己救人，遂将其收留。”
“此人名曰负寒，孤身一人，无亲无故，却识字通文，故我留在身边听用。”扶苏娓娓道来，语气温和。
负寒放下托盘，转向蒙恬，躬身拱手：
“负寒，拜见西成侯。”
蒙恬未还礼，反而紧盯其面，沉声追问：
“你能识文断字？师从何处，学于何地？”
尽管扶苏已作解释，蒙恬对这戴面具之人，依旧心存戒备。
如今正值多事之秋，凡事皆需谨慎万分。
大秦皇位的争夺已然进入胶着之势，谁又能断定哪一步不是暗藏杀机？
长公子心地仁厚，容易被人蒙蔽。
因此，有些事情，他必须挺身而出。
负寒双手抱拳，向蒙恬深深一揖，恭敬道：“回禀西成侯，小人祖上世代经商，常年居于齐鲁之间。父亲曾周游列国，见闻广博，而负寒自幼随父往来诸邦，因而略识文字。”
齐鲁之地素重礼乐，教化之风远胜其余五国。
且此地商贾云集，尤以齐国临海，盐业兴旺，盐商之众冠绝天下，其余行商亦随之繁盛。
蒙恬听罢一句，默默记在心头。
