处理完郡兵溃逃的收尾事宜，张远立刻让人把五百多名俘虏集中到主寨的空地上。
这些人里，有井陉县兵，也有真定郡兵中被追上的散兵，大多低着头，手紧攥着衣角，指节泛白，连呼吸都放得极轻，不知道等待自己的是刀砍还是囚禁。
张远走上临时搭起的土台，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：
“我知道，你们中大多是农户出身，被官府拉来当差，家里还有妻儿老小等着吃饭——可能孩子还在盼着你们回去，老娘还在村口望你们的影子。”
他顿了顿，目光扫过众人因提及家人而微颤的肩膀：“可地主豪强粮仓里堆着发霉的粮食，却逼着你们来卖命；
官吏拿着你们的赋税喝酒享乐，却让你们穿着单衣在山里挨冻。
你们说说，这仗打得值吗？”
人群里瞬间起了骚动，原本垂着的头纷纷抬起，有人眼里涌了红，有人忍不住咬着牙，还有人互相递着眼色，藏不住满心的憋屈。
一个瘦高个士兵往前挪了半步，嗫嚅道：“可……可我们要是不从，里正会把家里的地收了，爹娘孩子都得饿肚子……”
“我懂，拖家带口的，身不由己。”
张远点头，话锋一转，“所以今天，我给你们选：愿意留下的，封龙山有地种，有饭吃，和我们一起过日子；想回家的，我发铜钱当路费，绝不拦着。”
话音刚落，他让人抬来几筐铜钱，筐沿堆叠的铜钱还往下滚了两枚，“当啷”声落在地上，格外清脆。“就这点心意，你们回家买些粮食，给孩子添件薄衣。”
这话像惊雷炸在俘虏堆里。
先是死寂，接着有人猛地抬头，眼里满是不敢信；几个年纪大的士兵甚至往前凑了凑，盯着铜钱直咽口水；还有人拽着身边人的胳膊，声音发颤：“真……真给我们钱？不是要捆我们去换粮？”
直到负责发钱的青壮拿起一串铜钱递过去，第一个接钱的俘虏捏着温热的铜钱，手指都在抖，嘴里反复念着“多谢头领”，人群才彻底活过来，原本紧绷的神色全散了，只剩劫后余生的庆幸。
一番话下来，五百俘虏里，只有三十人站了出来——都是些无家可归的孤苦汉子，眼里透着破釜沉舟的决绝。
其余人捧着铜钱，再三作揖后才一步三回头地离开，走时还忍不住往寨里望，像是要把这“不杀还给钱”的地方记在心里。
苏义清点人数时皱起眉，手里的账册翻得“哗啦”响：“季哥，这一发放出去两千多枚铜钱，库房里本来就没多少存货，现在彻底空了。接下来弟兄们的用度怎么办？”
张远摆摆手：“发，说出去的话不能不算数。”
见苏义还想劝，他又补了句，“晚些时召集大家，咱们说说这事的道理。”
果然，最后一枚铜钱递到俘虏手里时，库房的箱子都见了底。
没人有怨言——跟着张远这些日子，他们早信了他的决断。
可刘兰还是趁着夜色找到了张远，站在帐外欲言又止，手里还攥着白天记录俘虏动向的纸条。
“想问我为什么非要散尽铜钱放他们走？”张远笑着招呼她进来，又让人去叫苏义，“等苏义召集大家来来了，咱们一起说。”
没一会儿苏义带着大伙也到了，刚坐下就开门见山：“季哥，不是我舍不得钱，只是这钱花得太‘冤枉’——放他们回去，万一转头又被官府拉去当兵，岂不是养虎为患？”
张远没直接答，反而问：“你们先想想，这些俘虏如果放下武器，是什么人？”
刘兰愣了愣，顺着话头说：“都是农户，被官府强征的兵。”
“没错，这就是第一个道理。”张远指尖在桌案上敲了敲，“他们和我们一样，都是被豪强官吏压榨的人，不是咱们的死敌。
咱们杀了他们，是把本该站在一边的人推到对面；可放了他们、给他们钱，是让他们知道，谁才真的替他们着想。”
苏义皱着的眉松了些
