张懿僵立帐前，望着晋阳方向那片昏黄的烟尘，仿佛被无形的巨手抽走了脊梁，背脊瞬间佝偻下去。
花白的鬓发在料峭春风中颤抖，那双曾洞穿敌阵、锐利如鹰的眼眸，此刻只剩下浓得化不开的疲惫与深入骨髓的无奈。
“撤军。”
两个字从他喉间艰难挤出，每一个字都似有千斤之重，压得他几乎喘不过气。
张杨上前一步，甲叶轻响，却掩不住声音里的决绝：
“刺史大人，末将愿率部驻守桃河河谷断后，阻拦赤匪追击，为大军争取撤退时间。”
张懿缓缓回头，浑浊的目光在张杨年轻却坚毅的脸上停留片刻，最终只是沉重地点了点头，声音沙哑：“也好……只是，我只能给你三千人。”
“足够了。”张杨语气平静无波，仿佛即将奔赴的不是九死一生的战场，而只是一场寻常的边境戍守。
当张懿的大军拔营而起，滚滚尘土遮蔽了半边天空。
张杨领着三千孤军，静静地留在了赛鱼里。
他站在王当战死的那片土地上，脚下的泥土还残留着未干的、暗红的血迹，空气中弥漫着挥之不去的血腥。
这些人，不是战士，不懂战斗技巧。完全就是刚刚拿起武器的农民，就是凭借意志和信念在作战。
“他们是拿命在抵抗啊。于是如此，这样的敌人，才可怕可敬。”
“王当啊王当，”他低声自语，目光扫过河谷两侧简陋却坚固的工事，声音里带着一丝难以察觉的悲怆。
“你以两万人，硬撼我三万大军十日。今日，我张杨便以这三千残部，在此为刺史大人挡住你那三万人民军一百天。
你且睁大眼睛看着，什么才是真正的铜墙铁壁，什么才是真正的防守！”
说罢，他猛地转身，声如金石：“传令！
沿河谷布防，深挖壕沟，高筑壁垒！
弓弩手即刻占据两侧崖顶，昼夜轮值，不得有片刻懈怠！
有敢后退者，军法从事！”
老虎沟营寨内，张远接到张懿撤军的消息时，第一反应竟是愣在原地，不敢置信地追问斥候：“确定？消息可靠？”
“千真万确，将军！张懿大军主力已尽数退去，只留张杨率领一支偏师断后。”斥候语气肯定。
张远却依旧紧锁眉头，心中疑窦丛生。
丁原的骑兵明明还在附近游弋，虎视眈眈，张懿怎会如此轻易撤军？这太反常了。
直到又过了两日，深入敌境侦查的斥候才带回了令人震惊的真相：丁原的主力早已踪迹全无，留在附近的不过是些虚张声势的游骑。
几乎是同时，五原郡传来急报——当地黄巾余党趁虚起事，一举端了丁原的老巢，他已是焦头烂额，自顾不暇。
张远无力地摇了摇头，嘴角勾起一抹苦涩的自嘲。
又中了丁原的计，从头到尾，自己都像个提线木偶，被他玩弄于股掌之间，步步被动，处处挨打。
“回城。”他低声下令，声音却沙哑得不成样子。
大军返回上艾城时，城门口飘扬的白幡依旧刺眼。
街道两旁的百姓见了归来的军队，没有预想中的欢呼，只有一片压抑的沉默。
他们静静地注视着士兵们，眼神里交织着失去亲人的悲伤、劫后余生的庆幸，以及一种在苦难中磨砺出的、令人心酸的坚韧。
张远翻身下马，看着那些熟悉又陌生的面孔，只觉得心头像压了一块巨石，沉甸甸的，喘不过气。
北路军此番虽有折损，却不算惨重。
可王当的紫云军……他步履沉重地走到临时安置伤兵的院落，眼前的景象让他心脏骤然一缩。
院里院外密密麻麻地躺满了人，断胳膊断腿的士兵们或坐或卧，有的在低声呻吟，有的则沉默地擦拭着手中残破的武器，眼神空洞。
谷雨红着眼眶告诉他，能战的士兵如今只剩三千出头，算上这些轻重伤兵，两万
