又过了几日，驿马镇的土路上又传来马蹄声——
一队三十多人的汉军挎着刀，耀武扬威地进了镇，为首的小校扯着嗓子喊：“缴纳冬税了！”
百姓们缩在屋里，门都不敢开。
这些日子被官府、叛军来回搜刮，家里早空得能跑老鼠，哪还有余粮交税？
谷雨挑着货郎担，站在街心朗声道：“各位官爷，镇上百姓早已被盘剥得只剩骨头，哪还有税可交？
你们既保不了一方平安，反倒变本加厉压榨，就不怕天打雷劈？”
那小校眼睛一瞪：“哪来的野货郎，敢管官军的事？给我抓起来！”
几个汉军刚要上前，周围的百姓急了：“谷先生，你快逃！”
“别跟他们硬顶啊！”
谷雨却站着没动，扬声道：“他们才三十多人，乡亲们莫怕！咱们人比他们多，道理也在咱们这边！”
话音刚落，街角、屋檐后突然窜出十七条汉子，手里握着锄头、柴刀，正是秘密加入人民军的那批人。
他们一声呼喝，直扑汉军——这些日子跟着谷雨练过几手，动作虽生涩，气势却足。
汉军见百姓竟真敢动手，顿时慌了神。
领头的小校被一锄头砸中胳膊，惨叫着转身就跑，剩下的人见状，哪还敢恋战？丢下三具尸体，仓皇逃窜。
镇里的大户李老爷急得直跺脚：“造孽啊！这可如何是好？汉军定然会派兵报复，你们快逃吧！”
“逃？”
谷雨摇摇头，目光扫过围观的百姓，“逃能逃到哪里去？凉州乱成一锅粥，汉军、羌人、土匪来回厮杀，哪有真正的太平地？越是胆小怕事，越容易被人欺负。”
有人怯生生地问：“那……咱们响应羌人？跟他们一起反了？”
“联络可以，依附不必。”谷雨道。
“要不投马腾、韩遂？”又有人闷声接话，声音里带着几分犹豫，“他们终究是汉人，总比那些只知烧杀的乱兵强些……”
“汉人、羌人倒在其次。”
谷雨忽然提高了声音，“我倒想问问，你们就没想过自己当家做主？为何遇事总想着投靠别人，把身家性命交到旁人手里？”
“自己做主？”
这话像道炸雷，在人群里劈得众人直愣愣站着，连呼吸都忘了。
他们过着牛马不如的生活，哪敢想什么“自己做主”？
谷雨往前踏了一步，脚下的尘土簌簌扬起：“张远首席当年在封龙山，身边不过几百号弟兄，锄头当武器，山洞当营房，不也硬生生打下了并州的天地？
他们能做到，咱们为何不能？”
有个白胡子老汉蹲在地上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，叹了口气：“小伙子，你说得轻巧。咱们自己扯旗，那不是拿着鸡蛋碰石头？
前几年李文侯的羌人联军多厉害，不还是被打散了？”
“不散又如何？”谷雨反问，声音里带着股狠劲，“难道跟着他就能吃饱穿暖？”
他大手挥舞，“如今凉州就是盘乱棋，马腾占着金城，韩遂据着凉州西部，李文侯残部在山里打转，谁也吃不掉谁。
咱们就在这夹缝里扎下根，既不依附谁，也不主动惹谁，先把水渠挖通，把庄稼种上，把日子过起来——等咱们有了粮食，有了人，谁还敢轻看？”
李老爷皱眉：“你说扯旗就扯旗，谁认你？”
谷雨猛地转身，对那十七人道：“竖旗！”
十七人齐声应和，从货郎担、柴捆里抽出藏着的红布，高高举起，在风中飘扬。
“因为我们是人民军！”
谷雨挺胸而立，声音传遍街巷，“某乃人民军张远首席座下学生，紫云军副将谷雨！人民军，为人民！”
百姓们又惊又喜，那些被他的故事打动、偷偷跟着学过拳脚的人，纷纷喊起来：“人民军！为人民！”
不出几日，驿马镇周边的几个乡，都有人闻风而来。
