明面上，闵贡依旧与董卓争得面红耳赤，这场“会面”被各方势力密探传回，天下皆以为“赤匪”与董卓势同水火；
暗地里，闵贡却常与董卓、李儒深夜密谈，对董卓的雄才大略赞不绝口，捧得董卓通体舒畅。
这几日，闵贡终于见到了董卓口中的“秘密协约”原本——《皇汉朝廷与为公人民军共抗关东逆党互援互保暨权宜行事秘密协约》。
当看到“皇汉朝廷代表”一栏赫然写着“贾诩”二字时，闵贡此刻已然明白，这是贾诩为促成双方合作、迷惑董卓设下的局。
闵贡不动声色地将协约放回案上，端起酒杯笑道：“太师，此协约乃昔日之约，如今皇汉朝廷名存实亡，汉室不辨忠奸，枉负太师一片丹心。
不如换个名头，我等再签新约，共图大业？”
话语间，已然明晃晃暗示董卓称帝。
董卓闻言，眼中闪过一丝炽热，却摆了摆手：“此事非一日之功，慢慢来，不急。”
没过几日，一则消息炸响天下——李傕、郭汜二将在贾诩谋划下，率凉州劲旅千里奔袭，出其不意拿下汉中！
原来，去年年底，张鲁击败汉中太守苏固后，已经准备截断秦岭斜谷道，彻底隔绝董卓与汉中的联系。却未料到董卓竟在与韩遂交战的节骨眼上，抽出精锐突袭。张鲁仓促应战，只得率残部败退，汉中之地尽落董卓之手。
消息传回长安太师府密室，董卓再也按捺不住，他仰头抚掌大笑，带着睥睨天下的狂傲：“天下庸碌之辈，没人比我更懂用兵之。”
他大步走到墙边悬挂的舆图前，粗壮的手指重重戳在凉州、关中、汉中三地，“如今三地连缀如鼎，互为犄角！进可挥师中原，踏平兖豫；退可据险自守，雄踞西陲！
哈哈哈！天下尽在掌中，万事皆如我愿——这般滋味，怎一个‘爽’字了得！”
这不是假懂，而是真懂。
闵贡连忙道贺：“太师神勇无双，当受万民敬仰！”
一番话说得董卓心花怒放，对闵贡愈发亲近。
紧接着，西边又传捷报：韩遂在人民军将领谷雨的建议下，放弃金城，率部全面退缩至人民军控制区域，凉州战事自此暂歇。
此时，李儒顺势安排了一批关中世家子弟入宫劝进，恳请董卓登基称帝。
董卓自忖时机成熟，遂故作谦辞，演足“三辞三让”的戏码，一步步将自己推向权力的顶峰。
闵贡心中了然——无需他再添一把火，董卓的野心已被点燃，迟早会自己架在火上烤。
可就在董卓第二次推辞劝进之际，一则消息如一盆冷水浇在他头上——淮南袁术已选定吉日，即将在寿春登基称帝！
“袁术匹夫！”董卓猛地将酒樽摔在地上，怒火中烧，“什么档次，也配称帝！”
殿内众人噤若寒蝉，无人敢接话。
此时，寿春城内已是一片沸沸扬扬的喜庆。
朱雀广场张灯结彩，锦绣铺地，袁术的登基大典正依古制隆重举行。
这场大典极尽奢华之能事，金玉为饰，锦绣为幔，皆出自“第一忠臣”钟诚一手操办。
袁术身着十二章纹衮龙袍，腰束玉带，头戴平天冠，一步步踏上高耸的祭天台。
他俯瞰着阶下黑压压跪拜的文武百官，听着山呼海啸般的“吾皇万岁”，眉宇间尽是志得意满，仿佛天下已尽在其掌握。
“钟诚，此番大典办得周全妥帖，不愧是朕的第一忠臣！”袁术转过身，语气中满是赞许。
钟诚即刻躬身行礼，腰身弯得极低，脸上是恰到好处的谦恭：“陛下谬赞，这一切本就是臣的本分。实不相瞒，臣盼这一日，已盼了太久太久。”
那语气真挚恳切，袁术听了心中愈发欣慰，只当他是忠心耿耿，不禁感慨道：“你果然是忠厚纯良之人，事事都为朕着想。”
祭天仪式按部就班推进，香雾缭绕中，司仪高声唱喏：“吉时到，献宝受命——”
