刘兰急得直跺脚，眼眶泛红：“先生！你快劝劝娇娇！”
张远心头像被重锤砸了一下，想起那年遇刺的往事。杨柳称“祈祷可续命”，人民军一众高层竟无一人质疑，齐齐跪倒在院子前叩拜祈福。
他醒过来后，还批评大家相信迷信，没有主见。
此时此刻，他才真正共情：若此刻有人说“你求我，我便救令狐娇”，他亦会毫不犹豫俯首相求。
“唉，大意。是我太大意了。”张远声音沙哑，“我竟一直没当回事。你这病，跟咱们要推的反腐一模一样——起初只当是小咳嗽，忍忍就过，等拖到病根深种、病重难返，才知必须拼尽全力医治，绝不能放任不管。”
他温柔地说，“娇娇，你不能有事，监察部离不开你，我们更离不开你。”
令狐娇垂眸望着榻沿，睫毛轻轻颤抖：“一句话，我不信任杨柳。”
“杨柳此人，与我们亦敌亦友。她心思心思深沉，我也看不透她。”张远沉声道，“但有一点能断定，她是个聪明人——聪明人绝不会做损人不利己的糊涂事。
她若对你不利，必然引爆两家势力死斗，战火一开，她也讨不到好；反之，她说能救你，想来必有十足把握……她也需要我们这个‘盟友’。”
刘兰忙在旁补道：“是啊娇娇！当年先生一脚踏进鬼门关，是她硬生生拉回来的！她的医术，真的没话说！”
令狐娇却摇了摇头，眼底闪过一丝执拗：“我等张仲景先生前来。他是医中圣手，且品行端方，总比落在杨柳那女人手里安心。”
“你心里比谁都清楚，他未必会来。”刘兰急得声音发颤，“当初张青返乡后，张家便不许他再踏足并州。张仲景先生是张家砥柱，又向来恪守礼法，能应邀而来的概率，实在太小了！”
令狐娇就是倔强不点头。
“二司对公孙瓒的情报本就稀缺，他如今势力发展到何种地步，我们一无所知。”张远话锋一转，语气添了几分凝重，“你此番去巨鹿，既是求医，亦是近距离观察他们的良机。
公孙瓒势大，与我等接壤相邻，迟早必有一战，这趟探查，于并州安危至关重要——算我求你，为了大局，也为了自己，去试一试。”
刘兰也跟着红着眼眶哀求。
令狐娇望着两人焦灼的神色，紧绷的下颌线渐渐松动，终是闭了闭眼，点了点头：“好，我去。”
张远和刘兰悬着的心终于稍稍落地。
送走令狐娇一行车马，张远立在门口望着扬尘远去的队伍，眉宇间仍是化不开的忧心，唯有在心中默默祈祷。
盼她平安顺遂，早日归来。
恰在此时，千里之外的豫章城内，老将皇甫嵩因年事已高，加之水土不服引发旧疾，已然病危。
刘协、夏侯兰、王允、杨彪、朱儁围守榻前，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了榻上气息微弱的老者。
皇甫嵩侧卧着，枯瘦的手搭在榻边，指节嶙峋如老木。
刘协攥着衣角，肩头微微发颤，却硬是逼回了眼底的湿意，声音放得柔而沉：“老将军……朕来看你了。”
许久，皇甫嵩才艰难掀开眼睫，浑浊的目光如蒙尘的铜镜，缓缓扫过众人。
那目光掠过王允的凝重、杨彪的忧心，最终落在刘协尚带稚气的脸上时，竟透出一丝极淡的欣慰：“老臣……有一愿……”
他气息断断续续，每说一字都似耗尽了气力，“停棺……不葬，以薄棺敛之……待他日北定中原、收复洛阳……再归葬故乡，与先祖同眠。”
刘协喉结滚动，死死咬住下唇，才没让声音发颤，郑重颔首：“朕在此立誓，必亲率大军北伐，踏平逆贼，为老将军实现此愿！”
皇甫嵩的目光缓缓转向身旁的朱儁。
两人并肩征战数十载，刀光剑影里结下的情谊，早已超越言语。
此刻四目相对，没有不舍，只有一片通透的默契。
“交州……偏远，南越未服
