初平五年春寒未散，汉中边境，北伐军的旌旗在朔风中猎猎翻卷。
连绵数里的营帐乍看军容鼎盛，辕门内却无半分临战的肃杀——荆扬世族布下这虚张的阵势，本就是演给天下看的一出戏。
领军的文聘与周泰，纵使有心建功立业，却终究做不得主，只得相对轻叹，束手立于帐前。
周泰瞥了眼文聘，苦笑着摇头：“你我二人，倒成了这戏台上的傀儡，实打实的难兄难弟了。”
文聘抬手重重拍了拍他的臂膀，最终无奈长叹一声。
长安城内，却是另一番奢靡光景。
董卓称王之后，府邸朱门终日洞开，车水马龙间，尽是趋炎附势的献媚之徒。
麾下众人摸准了他的心思，献上的奇珍异宝络绎不绝，只差复刻当年商纣王的酒池肉林。
更有方士趁机钻营，进献所谓“合气长生方”“御女延龄术”，董卓自此愈发荒唐无度，将朝政彻底抛诸脑后。
李儒立在大殿之外，听着内里传来的丝竹管弦与嬉笑之声，指甲几乎要嵌进掌心。
他深吸一口冷冽的空气，躬身入殿进谏：“殿下，称王不过是霸业之始！公孙瓒雄霸幽冀兖青四州，曹孙刘盘踞徐豫之地，张远的并州更是虎视眈眈，切不可沉迷享乐，误了宏图大业！”
殿内，董卓正搂着美人畅饮。
他不耐烦地挥手：“要你多嘴？孤征战半生，才换来今日尊荣，难道还不能好好享受？若称王都不能随心所欲，那孤岂不是白称王了？”
说罢，他猛地拍着案几放声大笑，“接着奏乐，接着舞！谁也不许扫孤的兴！”
李儒僵在原地，喉间涌上一股苦涩：你何时曾亏待过自己？哪一日不是锦衣玉食？若不是你如今荒淫无度，引得朝堂上下怨声载道，各地暗流涌动，我又何苦冒死进言？
可他终究不敢再多说一字，只能深深躬身，缓缓退下。
行至殿外，李儒抬眼便撞见贾诩立在廊下，两人目光相对，贾诩缓步走上前，抬手轻轻拍了拍他的肩膀，特意长叹一声：“唉。”
李儒望着他，嘴角扯出一抹苦涩的笑，低声道：“这长安城里，怕是唯有你我二人，还揣着几分清醒吧。”
贾诩闻言，肩头微颤，缓了缓才道：“文优此言，我自然是懂的。”
董卓虽耽于享乐，却未糊涂到忘却权位根基。
他深知自己的权势全靠西凉铁骑支撑，当即大行封赏：李傕、郭汜、樊稠、胡轸等西凉旧部尽数得到提拔，占据朝中军政要职，即便是吕布、徐荣这般战功赫赫的将领，也被压了一头；
各地关卡、军镇尽由西凉派系军官掌控，铁腕高压的统治席卷关中——世家大族被死死压制，稍有不满便遭抄家灭族，昔日朱门赫赫的府宅，一夜之间便染满鲜血；
百姓更是敢怒不敢言，街头巷尾连私语都要左顾右盼，生怕被巡逻的士兵听了去。
与此同时，并州与关中的通商贸易正搞得如火如荼。
借着此前谈判的约定，人民军的商队络绎不绝，马车上载满了各类新奇奢侈的商品。
镶满宝石的发簪，织金的锦缎，能发热的铜炉、调味用的异域香料……这些玩意儿正对了董卓及麾下权贵的胃口，人民军赚得盆满钵满。
王红、李石、郝昭三人，早已扮作流离失所的三兄弟，潜伏在长安街巷间，借着逃难者的身份，在穷苦百姓中低声讲述并州的平等理念——“耕者有其田，劳者有其酬”“官不欺民，律法面前人人平等”。
在那些被高压统治压得喘不过气的民众之中，一个个地下组织悄然萌芽。
春寒渐退，初平五年的第一缕暖意终于笼罩大地。
令狐娇从冀州启程，一路风尘仆仆返回并州。
可张远却没空第一时间相见——一场声势浩大的公审大会正在城外广场举行。
两名身着囚服的干部被押上高台，双手反绑，脖颈上的铁链拖在地上，发出刺耳的声响。
