次日天明，旭日初升。
并州的田埂上，张远弯腰躬身，忙着春耕的活计。
巨鹿的府邸里，杨柳整衣敛容，与公孙瓒共进早餐。
而小沛城外的泥道上，阳光正照着一个断腿乞丐——他拖着残肢在地上艰难爬行，蓬头垢面，嗓子嘶哑得如同破锣：“我要见曹兖州！有惊天秘事禀报——”
此时曹操刚丢了兖州，正率曹孙刘联军屯驻小沛防备公孙瓒，光景恰似当年刘备统联军守汜水关拒董卓。
如今刘备回许昌整饬后方，孙坚返下邳囤积粮草，联军只留部将驻守。
门吏瞥了乞丐一眼，满脸嫌恶地挥手：“哪来的疯丐，也不看看这是什么地方！”
任凭乞丐喊得声嘶力竭，始终无人理会。
他急红了眼，拔高声音嘶吼：“公孙瓒的地盘全被黄巾化了！冀州、幽州，遍地都是太平道的人！再不管，天下要大乱了——”
这话刚落，墙后忽然传来一阵骂骂咧咧。刘备麾下将领刘辟提着裤子跑出来，裤腰还没系好，满脸不耐：“谁他妈在这里鬼叫？扰了本大爷撒尿！”
他瞥见地上的乞丐，眉头拧成疙瘩，冲身后喊：“来几个人，把这疯子拖远点打一顿，别在这儿碍眼！”
几名士卒应声上前，薅起乞丐就要拖走。
半个时辰后，小沛城郊一间偏僻密室里，灯火忽明忽暗。曹操、刘备、孙权麾下的几名二三流将领，竟齐齐围坐于此，目光灼灼地盯着被绑在柱子上的乞丐。
乞丐没了先前的狼狈，虽衣衫褴褛、双腿溃烂，却不惊不怒，反倒扯出一抹笑：“总算见到汉家将军了。我乃冀州讨寇将军高览，先被并州人民军擒去劳改，侥幸逃回冀州，却发现地方官吏早已不是大汉臣子——全被太平道渗透了！”
他喘了口气，眼神锐利如刀：“公孙瓒的地盘里，多少人披着两层皮？表面是汉官、汉民，骨子里全是太平道的信徒！太平道这是要卷土重来，届时天下又是一场浩劫！”
话音戛然而止。高览看着眼前一张张骤然扭曲的脸，瞳孔猛地收缩，寒意从脚底直冲头顶：“你们……你们也是太平道的人？”
他拼命挣扎，声音带着绝望的嘶吼：“曹孙刘……也被你们渗透了？！”
刘辟走上前，脸上带着几分玩味：“你这狗东西，命倒是真硬。双腿断了，还能从冀州爬到小沛，说实话，我还挺佩服的。”
一旁的黄邵点点头，语气平淡：“确实可敬。等审完了，给他个痛快，别折磨他。”
“那也得先审清楚。”刘辟摸了摸下巴，“看看他还知道些什么，又把消息散播给了谁。咱们得守纪律，先向上级请示再行动。”
“守纪律？请示上级？”高览如遭雷击，失声叫道，“这不是人民军的作风吗？你们到底是谁？！”
刘辟笑了，语气带着戏谑：“我们和人民军的关系，说了你也不懂。不过道友们都敬你是条汉子，老实交代，我保你不受折磨——坦白从宽，抗拒从严嘛。”
高览怔怔地看着他，忽然发出凄厉的惨笑：“又是这一套！天下何人不通赤？哈哈哈……张远！张远！我逃来逃去，终究还是没逃出你的手掌心！”
高览最终被秘密关押，可他在小沛城外喊出的话，却像长了翅膀般传遍天下。
人们开始私下议论公孙瓒的崛起之路，那些关于冀、幽二州的离奇见闻，此刻都变得疑点重重。
去过冀、幽的商人添油加醋，描述着当地“官不像官、民不像民”的诡异景象；不少人想前往探查，却被公孙瓒的军队死死拦在境外，这愈发加重了外界的猜疑。
巨鹿城内，公孙瓒正烦躁地在府中踱步，脸色阴沉得能滴出水来。
他猛地转身，指着杨柳怒火中烧：“都是你！让你低调行事，别急于扩张太平道势力，你偏不听！还说万无一失、绝对保密，这就是你说的保密？现在好了，全天下都知道我公孙瓒的底裤了！”
杨柳站在原地，任凭他
