才勉强调遣两千兵马护卫，队伍慢吞吞地整队，顺汉江东去。
交州的士燮本就一心想割据自守，做个逍遥的土皇帝，接到旨意后，只随意挑了个口齿伶俐的使者，让他带着一封措辞敷衍的奏表前往豫章，连份像样的礼物都未曾准备，显然没把天子的旨意放在眼里。
扬州的陶谦则是真的病重卧床，连起身都困难。
他躺在病榻上，枯瘦的手紧紧攥着儿子陶商的手腕，喘着气嘱咐：“替为父去一趟豫章，向陛下表忠心……切记，莫要掺和诸侯的争斗，保全扬州百姓便好。”
陶商含泪点头，翌日便带着礼物，匆匆赶往豫章。
刘备是第一个抵达豫章的。
驿馆外的马蹄声刚落，内殿里的刘协便再也坐不住了——他双手死死攥着袍角，声音带着颤意：“快说！刘备带了多少人来？”
下人躬身回禀：“回陛下，刘豫州只带了百十个随从。”
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刘协的眉头稍松，又追问道：“那随行将领呢？”
“只有关、张二将随身，并未见其他将领，也无兵马暗藏。”
“好！好啊！”刘协紧绷的肩膀瞬间垮下来，眼底都是喜色，“果然是朕的忠臣皇叔！”
说着，他便要起身往外走，恨不能立刻去见刘备。
“陛下且慢。”蒯越上前一步，拱手进言，“刘豫州远来辛苦，然国之仪典不可轻废。不如先令其安歇休整，待臣等先慰问一番，再禀明陛下接见，如此方能尽显我大汉的雍容威仪。”
一旁的夏侯兰悄悄瞥了眼王允、杨彪，三人眼神交汇，都从彼此眼中看到了无奈。
刘协抿了抿唇，终究还是压下了心中的急切，点了点头：“便依爱卿之言。”
第二日，曹操也抵达了豫章。
刘协仍是先问人数，听到下人回禀“曹司空只带了许褚、李典两位武将，百十号随从，皆是亲卫”时，他长长舒了口气，抬手抚了抚胸口，脸上露出欣慰的笑：“乱世之中，尚能如此坦荡赴会，皆是汉室忠臣啊！”
可接下来的数日，驿馆外却再无诸侯的踪影。
起初，刘协还每日派人去城外打探消息，后来便只是枯坐在殿中，望着窗外飘落的梅雨，眼神一点点黯淡下去。
他双手拢在袖中，指尖无意识地抠着袖口，嘴里反复念叨：“再等等，或许是路远耽搁了，再等等……”
那声音里的底气，却越来越弱，最后几不可闻。
夏侯兰立在一旁，将少年天子的颓唐看在眼里，心头沉甸甸的，终究是忍不住长叹一声，轻手轻脚退了出去，转身便往王允、杨彪的住处去，想与二人商议眼下的困局。
梅雨淅淅沥沥，打湿了驿馆的青石板。驿馆内炭火烧得正旺，曹操邀了刘备煮酒小聚。
青瓷酒盏斟满浊酒，二人看似闲聊着徐州的风物、豫章的气候，语气闲散得如同寻常老友叙旧。
忽然，曹操放下酒盏，抬眼看向刘备，眼底带着几分玩味的笑意，似笑非笑地问道：“玄德，依你看，这天下间，何人可称真正的汉室忠臣？”
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