，细品那清香柔和又醇厚的味道，这是滇南百年老茶树的嫩叶所制，存了三年多，发酵到位了，极为难得。放下茶杯：“孙大人，你想位极人臣吗？”
孙连智一脸郑重：“想，小姐知道孝安为了参加科举，吃了多少苦，花了多少功夫？从父亲过世后，孝安每天早上卯时准点起床，趁着脑子清醒，背四书五经。辰时做早饭，蒸一些三合面的蒸饼，一边做饭一边默背名家诗选。”
王元娘点头叹道：“孙大人真是有志气，在读书上下了苦功夫呀。”
孙连智道：“勤学苦练是孝安应该做的，主要还是缺钱，上不了好学院。辰时半要出门，带上两个蒸饼，去给人家查账、抄书、刻章，学以致用，顺便赚点生活费和学费。为了多赚点钱，给本家的纨绔子弟代写功课，代写情书，代为跑腿。”
王元娘道：“真是不容易呀，天下确是苦难吃，钱难赚。”
孙连智道：“孝安知道，本朝考试不封卷，光死记硬背是不行的，要想考进士，得懂策论和政事。为了接触到懂策论和对仕途有用的人，四处交结各路朋友，包括您的表弟。为了得到致仕官员的指导与帮扶，大雪天跑到人家里，扫雪、劈柴、担水，一次不成跑两次。”
王元娘叹口气，寒门士子下这么大功夫，不为前途还能为什么？为什么之前考虑选孙连智这样的人呢？那是个只谋前途，并不十分注重情爱的男人。只要前途平稳，他只会加强自身的能力，不断往上爬。
女人的虚荣心，家族的荣耀感，都让她心里冲动，想坐上最高位。可是心里又有点忐忑不安，进宫当皇后，听着体面，只怕以后的人生肯定跌宕起伏，不能平静。跟了孙状元，夫妇二人可以相对自由，无论是思想还是身体。赌还是不赌，元娘始终犹犹豫豫。
元娘想着，自己不年轻了，首先想养心，孙连智雅致聪明，不会在言谈举止上来气她；其次，要养身，她并不想要孩子。如果天意确实让她生养，她只会生养一个，堵堵世人的破嘴，继承一下家产。三想养老，她实际的年龄过了四十，各方面都在走下坡路了，不想太累。
两人相对无语，半晌，王元娘道：“暂时先维持现状吧，孙大人万不可轻易答应帝王的要求。原因有三，一是你我的名声重要，你先退婚，众人会认为你势利，畏威无信；我先退婚，众人会认为我虚荣，嫌贫爱富。二是你太轻易答应，帝王得到太容易，就更不会把你我当回事了。三是要利益最大化，你我抻一抻皇帝，或许会给咱们更高的条件。”
孙连智微点头，问了一句：“小姐想过没有，要是抻断了可怎么办啊？”
王元娘道：“那就要看怎么个断法？皇帝不要元娘，另找别的女人，咱们婚姻照旧。皇帝一定要元娘，硬下旨让入宫，咱们都不用背上失信的名声。皇帝应该不会把孙大人一捋到底的，更不敢把孙大人弄死，否则世人要笑话他昏君了。”
想了想又笑道：“孙大人放心，元娘不会不管你的。元娘承诺，要是当上皇后，咱们互相帮扶，你在前朝，妾在后宫，相互成全。要是两败俱伤，元娘给你一大笔钱，助你在家乡当个大富翁。”
两人相视一笑，都是聪明人，彼此的想法都大致清楚了。他们其实是一类的人，都把利益和前途看得比情爱高。对家人有利的事愿意干，比对自己有利还放到心上。
都城里有传言说，皇帝要立皇后，这是正经事。不正经的是，皇帝竟然想立汝南王氏家的姑娘王元娘为正宫皇后，一个二嫁妇，让人不能接受。
王元娘之前默默无闻，既没有才名，又没有家世，听说就是王氏的孤女。后来因为外貌气质像前梁王妃王善一，被当时的礼部侍郎王善先认为义妹。新皇继位，王雷成了大驸马，王大人水涨船高，如今进了尚书做右仆射。
王元娘跟着借光，成了香饽饽，孙状元亲自求娶还不知足，还想入主中宫不成？
