宣王瞪着齐王，半天无语，谁知道三弟说的话是真是假呢？不会是得了皇帝的暗示，想哄他一起退出政治舞台吧？
齐王咳嗽几声，才道：“三弟不日就要去南海养老，走之前跟大哥辞行，心里话也说了，皇帝的意思也带到了。希望大哥放聪明些，找个好地方颐养天年吧。”
宣王半信半疑地看齐王一眼：“老三，你想退休养老也行，怎么不回封地，不待在都城，去南海做什么？”
齐王道：“临终前有两件心事未了，关键在南海何氏的族长夫人王善惜身上。身为皇子，三弟大半辈子不得自由，如今皇帝开恩，准三弟自便。三弟准备从北到南走一走，也看一看东陈大地的风土人情。”
宣王对齐王的心事不感兴趣，他如今也很矛盾，一方面心忧关在天牢的女儿女婿，还有刚刚押解来都城的长子夫妇。一方面，又想跟太后皇帝拼个你死我活，老子为东陈守边几十年，又一直站在皇帝一边。
结果到了最后，太后为了一己之私，竟然把老妻气得半死。皇帝为了达到自己的政治目的，竟然动了自己的儿女。自己英雄了一辈子，历经三朝，要是不跟这两位掰一下手腕，岂不是让他们孤儿寡母骑到头上了？
皇帝与宣王对峙中占了上风，拿住了他孩子们的错处。不过皇帝本意也不是想灭了大皇伯一家，所以暂时羁押着，既不动刑，又不定罪，就是在等宣王大皇伯低头。只要宣王服软，皇帝既有台阶下，又能顺便摆脱大皇伯的控制。
皇帝让尚书省任命十九皇叔成郡王代理兵部尚书，昭帝排行第十九的成郡王，现今四十六岁，年富力强，又礼贤下士。尚书省如今实权在尚书右仆射王善先手里，太后密信写明原因，事情进行得很顺利。
随后，代理兵部尚书的成郡王痛快地签署了长孙渊的调令。吏部、兵部备了案，发了官凭，长孙渊走马上任。
长孙渊有景阳侯的爵位，是太后的表兄，很有背景。他跟随祖父多年，大仗小仗都打过，在安南做过二十年封疆大吏，往那里一坐，威风凛凛。左领军上下，都不敢小瞧。
王震虽有代理兵部侍郎的名头，不过一直没有真正的待遇，主要是先帝忌讳王皇后的娘家。后来辅政的宣王又想防着一家独大，不肯正式认命。如今把王震调到安南都护府任大都督，虽然地方遥远，可那是名正言顺的封疆大吏。儿子有前途，王右相也很乐意。
提拔原兵部郎中左小兵为兵部侍郎，左家人感恩戴德，对新皇表示了忠心。
随后把参与东陈国舆图绘制的纪德海，从卫军中提拔过来当了兵部郎中。跟儿子在封地养老的纪德太妃听说此事，心中非常高兴，这说明太后和皇帝把纪家当自己人，亲自上书太后，表示了纪家的归顺之意。
中秋节来临，仙宜县主亲自来宣王府送月团饼，顺便探望母妃。仙宜县主缺心少肺的，一下子就说漏了嘴，把兄嫂、姐姐姐夫关在天牢的事说了。本来就病重的宣王妃受了刺激，当时就吐了一口血，随后陷入昏迷。府里赶紧请太医，紧急施救，乱成了一锅粥。
这次，名医们用尽办法，宣王妃再没有醒过来。八月十九亥时一刻，宣王妃溘然长逝，年七十三岁。皇帝恩旨，准陪葬皇祖父的顺陵。宣王殿下仿佛一夜之间老了十岁，长年练武养成背直腰挺的体态，一下子就变成了弯腰折背的模样。
参加完宣王妃的葬礼，齐王殿下决定远行南海。九月十三那日，齐王殿下进宫见太后，他要走了，临行前辞别一下太后。
太后已经从皇帝嘴里知道了齐王要去南海的事情，跟儿子讲了两件事，一是当年韦西洲大案的情况，她比较护短，时过境迁，不许皇帝再追究。
二是，齐王殿下见色起义，其母秦贵妃助纣为虐，有意把王善惜留在宫里当女官，意图破坏三妹妹的婚姻。遭到拒绝后恼羞成怒，竟然想毁了善惜的容貌，善惜当场使用手段自保，用带迷药的针伤到了秦贵妃。
太后与王右相怕秦贵妃醒后追究，迫不得已，才向秦家老夫人投书，揭穿了秦贵妃毒害
