东陈国幅员辽阔，周边胡族众多，断不了有大型战争。平常没有战争，也有许多徭役要有人来做。为了加速人口繁育，律法有规定，女子在十五岁之后，二十岁之前必须嫁出去。否则就要给官府交钱，每年交五倍的人头税。
裴三友也想了，先拖两年，官府要人头税，逼得郭家小姐走投无路。到时候，裴家就说聘礼不要了，她们还得感激涕零。
郭载荷知道人心险恶，却也无可奈何，她现在上天无路，入地无门。看着小外甥女年年可怜，也不能一头碰死，还得尽力把年年养大。她只能遣散所有仆婢，在华县城外东边的观音庙附近租了一处小宅子，以自己残存的嫁妆养活一家三口。
郭载荷二十岁之后，当地官府就上门来催缴女子迟嫁的人头税。郭载荷一个弱女子，家里房产地产都被皇陵占了，没有得到补偿，哪有什么收入。咬牙交了几年，那点嫁妆就见底了。日子没法子过，她只得想办法找裴家那位庶出三公子。
裴三友这人吧，貌不出众，才不惊人，在家里不得宠，长辈几乎不搭理他。要不然，也不能给他订下郭二小姐这样出身的姑娘。不过，凡事有好有坏，相比较裴家其他人，他还没有那么奸滑心狠。
裴三友收到未婚妻的信，字字血泪，最后约他去观音庙的禅房见面，他咬咬牙决定去一趟。前几年，在父兄的安排下，冒名领了未婚妻家的拆迁款，他心中也是十分不安。不过，他也有自私的一面，人总要为自己多考虑。
郭载荷抱着外甥女给裴三友跪下了，求他想想法子，履行二人的婚约。裴三友良心未泯，知道郭载荷可怜，决定点醒她事实的真相。他领了郭家的拆迁款，交给父亲，父亲上下活动，升为户部尚书，长兄也余荫入仕，进了吏部。
郭家没钱了，裴家想悔婚。裴三友本也看不上郭家小姐出身普通，想攀上高门，父亲有意等他拖垮了郭载荷，给他介绍汝南刘氏的一个姑娘。裴三友求郭载荷放手，给郭家的聘礼不要了，可以把自己存的三百贯钱银票送给郭载荷，劝她带上外甥女，远走他乡。
尾随裴三友过来的仆人，转头就向裴家家长告密。裴侍郎嫡长子领人来了观音庙，郭载荷知道真相后，也明白，今日裴家不会放过她了。她把裴三友给的银票放进外甥女怀里，嘱咐她去住持屋里躲避。要是自己遭遇不测，不要报仇，跟奶娘找个地方，好好活着就行。
郭载荷苦笑，郭家的聘礼，虚上加虚，只值八百贯，如今哪还存在？为了让年年藏好，她跟着裴家公子走了，一去不回，再没了下落。九岁的郭丰年不敢回住处，跟着乳母求了住持，在每年十贯钱的代价，在观音庙安身。
观音庙的住持法名慧安，是个有善心的老奶奶。她听奶娘说了郭家的遭遇，看郭丰年小姑娘可怜，同意她在庙里躲灾。给她起了法名仲春，传授她一些武术和医术，希望她以后有个穿衣吃饭的本事。
郭丰年十三岁的冬日，奶娘病逝。十六岁那年，先帝过世，入葬皇陵。十七岁时，慧安住持病逝，过世前，给她留了几句话。都说冤冤相报何时了，又说胳膊拧不过大腿，你一个平民百姓，跟世家大族对上，就不要想着报仇雪恨了。
你给庙里的银钱，师傅给你存了一半，你拿上，自谋生路吧。你想嫁人，就找个家境殷实、老实本分的女婿。你不想嫁人，也可以在观音庙出家修行。
接任住持事务的是大师姐仲明，她个性强硬，跟师傅想得不一样。对郭丰年道：“仲春，都说国仇家恨不可轻了，你那么大的家仇，怎能自顾自得苟活？裴家是官家，可官家上边还有皇家，你要有胆就把天捅破。”
郭丰年鼓起勇气，再次向当地官府提起诉讼，当然是毫无结果。
郭丰年只得告到京兆尹，还没有结果。时任京兆尹的李大人，也怪同情郭丰年的，告诉她，凡事要讲证据，口说无凭。
就比如说，你说你家当年有千亩的良田，百亩的枣园，田契何在？谁能作证？你说你家母亲和姨母死于谋杀，可有证人，凶手何在？你无凭无据，就是敲天鼓
