凝实，远胜从前。
然而，在这股力量的根基深处，那道细微却狰狞的裂痕，却如同跗骨之蛆，散发着令人心悸的虚弱和隐患。
原本预计能直入九层巅峰、甚至触摸筑基门槛的突破，硬生生被这道裂痕拖累，最终停留在了炼气九层初阶！
比预期低了整整半阶！
他缓缓抬起头，布满血丝的眼眸望向竹林深处，那里仿佛还残留着大长老传授《金罡诀》时那郑重而期待的身影。
嘴角扯出一个苦涩到极点的弧度。
力量…终究是要付出代价的。
这《金罡诀》，是通天之路，亦是噬人凶兽！
他挣扎着，用颤抖的手从怀中掏出那个仅剩一枚固元丹的青色玉瓶。
拔开瓶塞，看也没看，便将那枚散发着温和药香的淡金色丹药倒入口中。
丹药入口即化，一股温润平和的药力迅速散开，如同最轻柔的手，抚慰着丹田那撕裂般的剧痛，缓缓滋养着那道新生的裂痕。
痛楚稍缓，但裂痕犹在，根基的虚浮感清晰无比。
向之礼强撑着盘坐好，闭上双眼，不再去感受那强大的炼气九层灵力，而是将全部心神沉入丹田深处，小心翼翼地引导着固元丹的药力，如同最细腻的绣娘，一点点地修补那道细微的裂痕。
这是一个极其缓慢、极其耗费心神的过程，稍有不慎，便可能留下永久性的道伤。
他如同一只作茧自缚的蚕，在突破的狂喜与根基受损的剧痛交织中，默默舔舐着伤口，以无比的耐心和毅力，去修补那强行破关留下的瑕疵。
竹林寂寂，唯有少年悠长而压抑的呼吸声，在肃杀的金气中艰难地起伏。
