，把家里的田产输光了不算，还欠了一屁股债，最后竟把她卖给了邻村的老光棍。那老光棍都六十多了，满脸褶子，还瘸了条腿，柳大娘宁死不从，趁着人不注意跑回了柳庄，可刚到村口就被那老光棍追上了。
当时围了好多村民，有人劝柳大娘“认命吧”，有人在旁边看笑话，还有人跟那老光棍讨价还价，问能不能再便宜点。柳大娘看着那些人，眼睛里全是泪，却没掉下来。她忽然笑了，笑得特别渗人，然后转身就往老柳树跑，解下腰间的红腰带，往最粗的那根枝桠上一缠，踮起脚尖就吊了上去。
有人说，柳大娘吊上去的时候，眼睛是睁着的，死死地盯着那些看热闹的人，直到断气都没闭上；还有人说，她死的那天，老柳树的叶子落得特别快，不到半天就落光了，光秃秃的枝桠在风里晃，像在哭；更有人说，那天晚上，听见老柳树下有人在哭，哭得特别伤心，还喊着“凭什么，凭什么……”
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从那以后，这棵老柳树就成了“鬼树”。没人敢在树下歇脚，更没人敢碰它的枝条，连路过都得绕着走。而且每三年，就有一个女子吊死在这棵树上，死状都跟柳大娘一样，舌头伸得老长，垂到胸口，脸色紫青，眼睛瞪得圆圆的，像是还在盯着什么恐怖的东西。民国二十三年，村里的李二丫死了；民国二十九年，村里的赵小梅死了；如今是民国三十五年，刚好又是三年。
“还差一个……”红衣老太太还在念叨，手指掰得“咔咔”响。翠花再也忍不住了，尖叫一声转身就往家跑，鞋跑掉了一只也不敢回头，脚踩在泥里，又凉又疼，可她顾不上了，只想赶紧跑回家，把房门锁上。
她跑得太急，没注意脚下的坑，摔了一跤，膝盖磕在石头上，疼得她眼泪都掉下来了。怀里的剪刀也掉了出去，在地上滑了老远，掉进了积水里。她想捡，可一想到那个红衣老太太，又赶紧爬起来接着跑。直到撞开自家房门，反锁了门，背靠着门板滑坐在地上，她才敢大口大口地喘气，浑身还在不停发抖。
她就那样坐在地上，听着窗外的雨声，想着那个红衣老太太的样子，越想越怕。直到天快亮的时候，她才迷迷糊糊地睡了过去，梦里全是红衣老太太的影子，还有柳大娘睁着眼睛的样子。
第二天一早，村里的王二婶去河边洗衣裳。她起得早，天刚蒙蒙亮，雨已经停了，空气里还带着股湿冷的潮气。河边的石板路很滑，她走得很慢，手里提着个木盆，盆里放着脏衣服和一块肥皂。路过老柳树的时候，她习惯性地往树上看了一眼，这一看，吓得她手里的木盆“哐当”一声掉在地上，衣服撒了一地，肥皂滚进了草丛里。
老柳树的枝桠上，挂着个东西。是个人，穿着蓝布褂子，头发散着，垂在脸前。王二婶揉了揉眼睛，仔细一看，差点晕过去，那是翠花！她被吊在最粗的一根柳枝上，蓝布褂子被风吹得飘起来，两只脚离地面有半尺高，舌头伸得老长，垂到了胸口，脸色紫青，眼睛瞪得圆圆的，像是还在盯着什么。
“死人了！死人了！”王二婶尖叫起来，声音都变了调，“翠花吊死在柳树上了！快来人啊！”
她的喊声划破了清晨的宁静，村里的人很快就跑了过来。男人们围在树下，七嘴八舌地议论着；女人们不敢靠近，躲在远处偷偷地哭；孩子们被大人拉着，不让他们看，可还是有好奇的孩子从大人的胳膊缝里往外瞅。
王大柱是中午回来的。他刚走到村口，就看见好多人围在老柳树下，心里咯噔一下，赶紧跑了过去。当他看见吊在树上的翠花时，整个人都傻了，愣在原地，半天说不出一句话。过了好一会儿，他才扑到树下，抱着树干嚎啕大哭，哭声特别响，震得树枝上的水珠都掉了下来，砸在他的头上。
“翠花！翠花你怎么了！你醒醒啊！”王大柱一边哭，一边想爬树把翠花放下来，可树干太粗太滑，他爬了好几次都滑了下来，手上蹭破了皮，流了血也不在乎。
村里的保长李老栓也来了。他穿着件灰色的长衫，头发梳得整整齐齐，手
