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“说起来，”林嘉柔往嘴里塞了一片薯片，眼神望着跳跃的火苗，声音变得有些飘忽，“下学期就要选大二的细分专业方向了，你想好了吗琳琳？我还是有点犹豫，是选更实用的平面设计，还是坚持我喜欢的插画……”
艾雅琳抱着膝盖，下巴搁在膝盖上：“我大概还是会选纯艺术方向吧。虽然知道可能更……艰难一点。但总觉得，现在不坚持，以后可能就更没勇气了。”她的语气里有一丝不确定，但更多的是坚定。
“真佩服你，”林嘉柔叹了口气，“我就老是会想很多，担心以后找不到好工作，担心养活不了自己。”
“这有什么好佩服的，”艾雅琳笑了笑，“每个人追求的不一样嘛。你做的设计也很棒啊，很有灵气。而且，能养活自己，经济独立，本来就是最重要的基础。”她顿了顿，声音低了一些，“尤其是对我们女孩子来说。”
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话题不知不觉就滑向了更深远的地方。壁炉的火光在她们年轻的脸上明明灭灭。
“是啊，”林嘉柔若有所思地点点头，“有时候想想，好像我们努力读书、工作，最终目标不应该是为了遇到一个什么样的人，然后……然后就像完成任务一样。”她撇了撇嘴，“我妈有时候就会念叨，说女孩子最终还是要有个好归宿。”
艾雅琳沉默了一会儿，轻轻拨弄着毯子的流苏。“我……其实有点怕谈恋爱。”她轻声说，像是终于鼓起勇气承认一件埋藏已久的心事。
林嘉柔惊讶地转过头看她：“怕？为什么？你长得好看，性格又好，喜欢你的人肯定不少啊。”
“不是因为这个，”艾雅琳摇摇头，眼神有些复杂，“我是怕……怕变得不像自己。你看那些故事里，还有现实中，好多女孩子一谈恋爱，就好像失去了自我。围着对方转，给他洗衣做饭，照顾他的生活起居，操心他的一切……好像自然而然就成了他的……免费保姆。”她用了这个词，语气里带着一丝不易察觉的抗拒和无奈。
“而且，”她继续低声说，目光投向虚空，“还要处理他背后的家庭，尤其是他母亲……想想就觉得好累。如果对方不能真正理解你、支持你的梦想，反而觉得你的追求是浪费时间，或者希望你放弃工作去照顾家庭……那我宁愿不要开始。”
她的话像是一块石子投入平静的湖面，激起了林嘉柔深深的共鸣。
“我懂！”林嘉柔立刻坐直了身体，情绪有些激动，“真的太懂了！凭什么啊？我们辛辛苦苦学习、工作，实现自己的价值，难道就是为了最后去给另一个男人当保姆，还要被挑三拣四吗？为了一个男人放弃自己的梦想和事业，真的太不值得了！”
她的声音在安静的房间里显得格外清晰，带着年轻女孩特有的清醒和锐气。壁炉里的火噼啪响了一声，仿佛在为她们的话点赞。
“所以有时候觉得，”艾雅琳把下巴埋得更深了，声音闷闷的，“像现在这样，真的很好。有自己的小房子，有自己的爱好和追求，有好朋友，还有团团……能自己决定自己的生活，不用为谁妥协，不用看谁的脸色。虽然有时候会孤单一点，但至少是自由的，是属于自己的。”
“没错！”林嘉柔用力点头，凑过来搂住她的肩膀，“我们要先成为完整的、独立的自己，而不是谁的附属品。爱情应该是锦上添花，是让两个人都变得更好，而不是牺牲一方去成全另一方。如果遇不到那样的，我们宁愿单着，对吧？姐妹一起走花路！”
“对！”艾雅琳被她感染，也笑了起来，心中的那点阴霾仿佛被好友的话语和壁炉的温暖驱散了不少，“先搞事业，先爱自己！男人，随缘吧！”
她们相视而笑，在跳动的火光中，彼此的眼睛都亮晶晶的，充满了对未来的憧憬，也带着一份难得的清醒与坚定。这场深夜炉火旁的私语，没有答案，却让她们更加清晰地听到了自己内心的声音。窗外，森林静默，繁星满天，守护着屋内两个年轻女孩关于梦想、独立与爱
