冬木市深沉的夜色，仿佛一块浸透了墨汁的绒布，沉沉地压在间桐家那栋阴郁古老的洋馆之上。与卫宫家仓库那勉强修复的破败不同，间桐宅邸透着一股经年累月沉淀下来的腐朽气息，高大的铁艺栅栏爬满了枯萎的藤蔓，庭院里的草木在惨淡月光下投下扭曲怪诞的影子，空气中弥漫着潮湿泥土和某种难以言喻的、类似陈旧虫蛀木头的微甜霉味。
远坂凛站在紧闭的雕花大门前，身体绷得如同拉满的弓弦。白天在仓库里积蓄的怒火，此刻在胸腔里熊熊燃烧，几乎要破体而出。她强迫自己冷静，但紧握的拳头指节已然发白。林秋站在她身侧半步之后，高大的身影如同沉默的山峦，将冬夜的寒气隔绝在外。他换上了一身深色的便服，收敛了所有气息，唯有一双深邃的眼眸，在黑暗中锐利地扫视着这栋死寂的宅邸，仿佛能穿透厚重的墙壁，直视其中盘踞的污秽。
“准备好了吗，御主？”林秋的声音低沉平静，听不出丝毫波澜。
凛深吸一口带着腐朽气息的冰冷空气，强行压下翻腾的怒火，点了点头，声音带着刻意压抑的冰冷：“嗯。按计划，先‘问’，再…清算。”
林秋抬手，并未敲门。他掌心对着沉重的橡木大门，一缕凝练的金红色火焰如同灵蛇般窜出，无声无息地没入锁孔。只听“咔哒”一声轻响，门锁内部的结构瞬间被高温熔毁。大门无声地向内滑开，露出门后更加浓重的黑暗和一股扑面而来的、混合着尘埃、药水和无数微小生命活动气息的怪异味道。
宅邸内部的光线昏暗得如同墓穴。只有几盏壁灯散发着幽绿或昏黄的光芒，勉强勾勒出布满蛛网和厚重帷幕的走廊轮廓。空气仿佛凝固了，带着一种令人窒息的粘稠感。
“呵呵呵…稀客，稀客啊…”
一个如同朽木摩擦、干涩沙哑的声音，突兀地在空旷的大厅深处响起，带着一种令人头皮发麻的“愉悦”。
远坂凛和林秋循声望去。
在大厅最深处，一张巨大而陈旧的维多利亚风格高背椅上，蜷缩着一个身影。那已经很难称之为一个完整的人。枯槁佝偻的身体仿佛一具披着人皮的骷髅，稀疏的几缕白发黏在布满老年斑的头皮上。最令人不适的是他的皮肤，呈现出一种诡异的蜡黄色，松弛地挂在骨头上，布满了密密麻麻的、如同虫蛀般的细小孔洞。他缓缓抬起头，露出一张几乎只剩下骨架和一层薄皮的脸，浑浊的眼珠深陷在眼窝里，此刻却闪烁着令人心悸的、如同爬虫般的阴冷光芒。正是间桐家的家主，活了不知多久的怪物——间桐脏砚。
“远坂家的丫头…还有这位…气息独特的‘客人’？”脏砚的目光在凛身上停留片刻，那眼神如同湿冷的毒蛇舔舐，随即牢牢锁定了林秋，浑浊的眼中闪过一丝极度的贪婪和探究，“深夜造访我这腐朽的宅邸，不知有何贵干？总不会是来探望我这个行将就木的老头子吧？”他发出一阵令人牙酸的干笑声。
远坂凛强忍着恶心和愤怒，上前一步，声音冰冷得如同西伯利亚的寒风：“间桐脏砚！少在这里装疯卖傻！樱呢？你把她怎么了？她体内的东西…那些虫子…是不是你干的？！”
“虫子？”脏砚脸上露出一种极其虚伪的困惑表情，随即像是恍然大悟，浑浊的眼珠里恶意更浓，“哦…你说樱那孩子体内的‘刻印虫’啊？那是间桐家代代相传的‘魔术刻印’，是荣耀，是力量！怎么能说是‘虫子’呢？那可是让她能继承间桐家伟大魔术基业的‘恩赐’啊！呵呵呵…” 他枯瘦的手指轻轻敲击着椅子的扶手。
“恩赐？！”凛的声音陡然拔高，怒火再也无法抑制，“把活生生的孩子变成虫巢！让她日夜忍受啃噬血肉的痛苦！这就是你所谓的‘恩赐’？！间桐脏砚！你这个老怪物！你简直不是人！”
“是不是人，又有什么关系呢？”脏砚毫不动怒，反而像是听到了什么有趣的笑话，脸上的皱纹挤成一团，“追求根源，追求永生，本就是超越凡俗的道路。区区血肉之痛，不过是通往永恒的小小代价罢了。樱那孩子，可是很‘适应’呢…你看，她不是活得好好
