不易察觉的疲惫。
林自强敏锐地捕捉到了那丝疲惫，以及“朝廷自有公论”背后可能存在的阻碍。他沉声道：“此乃臣等分内之事，不敢居功。海陆川上下，唯尽忠职守，以报陛下、报朝廷、报女相大人知遇之恩。”
“嗯。”竹帘后轻轻应了一声，随即话锋陡然一转，带着一种不容置疑的力度：“林自强，以你之才，困守海陆川一隅，实为屈就。边陲虽重，终非庙堂。国都风云激荡，正是用人之际。”
阁内的空气仿佛瞬间凝滞，清冷的水汽中渗入一丝无形的压力。
女相的声音透过竹帘，清晰而直接：“本相意欲，调你入京。入枢密院，领禁卫军副都指挥使一职。留在本相身边，以为臂膀，共抗时艰。你，意下如何？”
这突如其来的擢升，位高权重，直达天听！几乎是无数武将毕生难以企及的巅峰。阁内一片死寂，唯有窗外水声潺潺，更衬得气氛凝重。
林自强心中剧震，面上却依旧沉静如渊。他微微垂下眼帘，避开竹帘后那道仿佛能穿透一切的目光，沉默了片刻。
再抬头时，他眼中已是一片坦荡的清明。他再次抱拳，声音沉稳而坚定，带着不容错辨的拒绝：“女相大人厚爱，臣，铭感五内！然……”
“臣以为，”他直视着竹帘，目光锐利如刀锋，“臣以雷音初成之修为，在此国都，尚不足以撼动阉党根基，亦难以护持女相左右周全！”
此言一出，帘后那道端坐的身影似乎极轻微地动了一下。
林自强声音低沉下去，却更显力量：“国都水深，魑魅横行。雷音大成者或可周旋，雷音小成，不过是他人眼中稍大的棋子，稍硬的骨头，随时可被碾碎、牺牲。臣若入京，非但不能为女相分忧，反可能因根基浅薄，成为掣肘，甚至……授人以柄。”
他顿了顿，语气带上了一丝不容置疑的沉重：“况且，海陆川初定，根基未稳。家父年事渐高，修为止步于钢骨小成。炼兽宗虽遭重创，其宗主阴险狡诈，余孽犹存，随时可能卷土重来！若臣离海陆川，只恐防线动摇，门户洞开！届时，炼兽宗之祸复起，海寇再度肆虐，臣纵在国都，亦心难安！”
他抬起头，声音斩钉截铁：“臣以为，与其入京做一柄可能反噬的钝刀，不如留在海陆川，做一柄悬于东南、锋芒毕露、可随时策应国都的利剑！在外，臣可练兵秣马，镇守海疆，为女相大人稳固后方，输送兵员钱粮！亦可借大比之机，扬我海陆川军威，震慑宵小！此方为臣报效朝廷、报效女相大人之根本！”
一番话，条理清晰，掷地有声。既有对自身实力的清醒认知，也有对局势的透彻分析，更有对海陆川根基的强烈守护之心。
竹帘之后，陷入了长久的沉默。那股无形的压力并未散去，反而更加沉凝，仿佛在无声地衡量、判断。窗外水声潺潺，时间仿佛被拉得漫长。
良久，帘后才传来一声极轻、极淡的叹息。那叹息中，带着一丝难以言喻的疲惫，一丝深沉的无奈，还有一丝……不易察觉的赞赏。
“你……思虑深远，老成谋国。”女相的声音恢复了清越，却少了几分刚才的力度，多了几分复杂，“海陆川……确不能无人坐镇。林老将军，也需你分担。罢了……”
她似乎挥了挥手：“强扭的瓜不甜。既你心意已决，本相……便不再强求。”
林自强心头一松，却也同时涌起一股沉甸甸的复杂情绪。他深深躬身：“谢女相大人体谅！”
“不过，”女相的声音陡然转冷，带着一种不容置疑的决断，“海陆川，必须成为真正的东南柱石！练兵，不可懈怠！水师之念，本相亦有所耳闻。放手去做！所需钱粮军械，本相会设法拨付。若有阻挠……” 她停顿了一下，帘后仿佛有寒光一闪，“本相自会处置！”
“臣，遵命！”林自强心头一凛，沉声应诺。
“你此行是为大比。国都鱼龙混杂，凶险更甚疆场。阉党爪牙，无处不在。”女相的声
