一丝希望的光芒，踉跄着上前接过。石猛也站起身，对着雷豹重重一抱拳，闷声道：“谢了！”
“潘帅……身体可好？”林自强问道，声音里多了一丝难以言喻的复杂。
雷豹眼中掠过一丝了然，显然知道些内情，沉声道：“大将军一切安好，只是军务繁重，鬓角又添了风霜。他老人家……时常提起林大山林老哥。”他顿了顿，看着林自强，“得知侯爷乃林老哥之子，又率新军打出如此威风，大将军……很是欣慰。”
林自强沉默地点点头。父亲林大山，当年在潘崇策麾下，以钢骨境修为在象州前线搏杀，立下不少战功，本有望晋升。然而，南汉国朝堂，自二世皇帝登基后，宦官势力急剧膨胀，把持军政要津。欲入中枢，或掌实权军职，一条不成文的潜规则便是——挥刀自宫！林大山性情刚烈，宁折不弯，岂肯受此奇耻大辱？潘崇策虽为统帅，亦无法抗衡整个宦官集团形成的巨大压力。最终，他没有强逼，也没有坐视林大山被宦官清算，而是寻了个由头，将其功绩上报，给了笔丰厚的遣散费，打发他回了海陆川那个边陲之地。这看似“贬谪”，实则是潘崇策在宦官环伺下，对得力旧部最后的、力所能及的保护。
这份旧情，这份无奈，林自强从父亲偶尔流露的追忆和复杂的眼神中，早已体会。
在雷豹船队的护卫下，船队速度加快。又行了一日，前方景象豁然一变。
不再是荒芜的焦土，而是一片巨大的、由无数营寨组成的钢铁森林！
无穷无尽的营帐，如同连绵起伏的灰色山峦，铺满了目力所及的平原和丘陵！粗大的原木构成的寨墙高达数丈，上面布满了尖锐的木刺和寒光闪闪的箭楼。数不清的刁斗（了望塔）如同巨人的手臂刺向昏黄的天空，刁斗上悬挂的警灯在暮色中如同猩红的眼睛。巨大的校场上，如同蚂蚁般密集的士卒正在进行着各种操演，沉闷的脚步声、兵刃撞击声、军官的怒吼声、战马的嘶鸣声……汇聚成一股宏大、沉重、令人血脉偾张又头皮发麻的战争轰鸣！
一面面巨大的、沾染着硝烟与暗红血渍的战旗在营地上空猎猎飘扬！有代表主帅潘崇策的巨大“潘”字帅旗，有巨象军狰狞的巨象战旗，还有其他各路协防军团的旗帜。整个大营上空，笼罩着一层由无数军卒血气、煞气、杀意混合凝聚而成的、肉眼几乎可见的暗红色“战云”！那无形的压力，比浔州城浓烈十倍、百倍！空气仿佛都凝固了，吸一口，都带着铁锈和血腥的灼热感。
这里，就是南汉国西北的门户，抵抗大楚兵锋与妖族肆虐的最前线——象州前线大营！
船队在距离大营数里外的专用军港停靠。码头规模巨大，停泊着无数大小战船、运输船，一片繁忙景象。一队队盔甲鲜明、气息剽悍的士卒在码头巡逻警戒，眼神锐利如刀。
林自强在雷豹的引领下，带着石猛、柳文渊（将楚风托付给亲卫营）以及数名核心军官，踏上码头坚实的土地。脚下传来的震动，似乎都带着整个大营脉搏的律动。
没有盛大的仪仗，没有繁复的客套。
一行人穿过戒备森严的营门，行走在巨大的营盘之中。两侧是望不到头的营帐，空气中弥漫着汗味、皮革味、马粪味、浓烈的草药味以及……淡淡的、仿佛渗入泥土永远洗刷不掉的血腥气。路过的士卒，无论军衔高低，皆行色匆匆，面容疲惫却眼神凶悍，身上大多带着伤疤，甲胄上沾染着洗不净的污迹。他们看向林自强这一行“光鲜”的新面孔，目光带着审视、好奇，更深处是一种近乎麻木的冷漠——在这里，生死是常态，新来的，不过是下一批可能填进绞肉机的血肉罢了。
沉重的压力无处不在，比血雨楼楼主的杀气更加磅礴，更加令人窒息。石猛下意识地握紧了战锤，钢骨境的气息都有些滞涩。柳文渊更是脸色煞白，呼吸急促。
最终，一行人来到大营最核心的区域。一座比其他营帐高大数倍、由粗大原木和厚实兽皮搭建而成的巨大帅帐矗立在眼前。帅帐门口，两排如同铁铸般的重甲
