浑浊的泪水淌下，“前年，要不是您和老家主，我们海城子弟，还有潮州府城几十万人，早就被那群吃人的妖人啃得骨头渣子都不剩了啊！您是我们的再生父母！朝廷…朝廷糊涂啊！”老人说到最后，已是泣不成声，周围顿时响起一片更大的悲声。
前年炼兽宗之乱的血色记忆，瞬间冲开了闸门，涌入林自强脑海。那时，他和父亲林大山，刚刚突破至钢骨境初成，在这武道之路上不过是蹒跚学步的孩童。炼兽宗凶焰滔天，暗脉境的老祖即将觉醒，潮州府城被围得水泄不通，如同炼狱。绝望之际，是父亲振臂一呼，是他父子二人，率领着海城县三千子弟兵，硬生生从炼兽宗的重围中杀出一条血路，一路浴血，从海城杀到潮州城下！那场惨烈无比的破围之战，父亲林大山以钢骨初成之躯，硬撼炼兽宗长老，最终拖着重伤之躯，拼死干扰了那暗脉境老祖的觉醒仪式，才换来一线生机……他自己，也正是在那场血战中，第一次领悟了林家“碎岳”刀法的真意，刀锋染血，骨鸣铮铮！
一股难以言喻的钝痛从肋下传来，那是当年被炼兽宗一名执事骨矛刺穿留下的旧伤，每逢阴冷天气或情绪激荡便会隐隐发作。此刻，这痛楚混合着眼前百姓的哭喊，如同滚烫的烙铁，烫得他心头发颤。他抬起头，目光扫过一张张饱含热泪、充满期盼的脸孔，这些质朴的面容，与记忆中西北前线那些将性命托付给他的边军将士的脸庞，重叠在了一起。
“诸位父老乡亲！”林自强深吸一口气，将翻涌的情绪强行压下，声音灌注了真元，清晰地传遍全场，带着一种安抚人心的沉稳力量，“自强有负圣恩，此番赴潮州，是戴罪之身！然，既至潮州，自强便还是潮州的兵！只要自强一息尚存，便绝不容炼兽邪宗，再踏我潮汕之地半步！护我桑梓，守我黎民，自强责无旁贷！”
声音不高，却字字千钧，如同重锤敲在每个人心头。那悲怆的哭喊渐渐平息，取而代之的是一种更为沉重的、带着希望和托付的凝视。
队伍在海城父老的簇拥下缓缓入城，又在一片依依不舍的目光中再次启程。接下来的路途，翻越险峻的大南山。山路崎岖，人烟稀少，然而每当他们经过山坳里的村落，总有山民闻讯赶来，默默地将熏好的腊肉、晒好的山珍、甚至珍贵的药材塞进亲卫们的手中，然后深深一揖，又默默退开。那无言的情意，比千言万语更重。
穿过大南山，进入潮州地界核心。临海卫的军堡在望。低沉的号角声从卫城上响起，并非警示，而是带着一种悲壮的迎迓之意。卫城大门洞开，留守的军士们身着半旧的皮甲，在各级将官的带领下，列队于道路两旁。没有喧哗，只有一片肃穆的寂静。当林自强的战马经过时，所有的军士，无论官职高低，“哗啦”一声，整齐划一地单膝跪地，右手重重叩击左胸甲胄！
咚！咚！咚！
沉闷的撞击声连成一片，如同战鼓擂响。这是军中至高的礼节，非主帅凯旋或壮士赴死不用！他们用这无声的军礼，诉说着对这位曾在潮州力挽狂澜、如今虽遭贬谪却依旧是他们心中唯一主帅的敬意与追随之心！
林自强的目光扫过那些年轻或沧桑的面孔，看到了他们眼中的火焰。他右手握拳，同样重重地回击在自己的左胸心脏位置。没有言语，一切尽在不言中。
再向东行，抵达朝阳县。这里的气氛更为炽烈。县城内外，人潮汹涌，彩棚高搭。当林自强的身影出现在地平线上时，震天的欢呼声几乎要将冬日阴沉的云层撕裂！
“林帅！战神！”
“守护神！林帅万安！”
无数条幅被高高举起，上面用浓墨写着“潮汕屏障”、“人族战神”、“万家生佛”……百姓们挤在道路两旁，将带来的米面、布匹、甚至活鸡活鸭奋力往前递送。更有数十位德高望重的老者，合力捧着一柄巨大的、用无数百姓签名的布帛和祈福彩绸层层叠叠缝制而成的“万民伞”，颤巍巍地拦在队伍前方。伞面上密密麻麻的名字，如同无数双期盼的眼睛，沉甸甸地压在林自强的心头。
