孩子的天性发展，但又必须为帝国的稳定负责。
“或许……可以再观察几年。”朱厚照喃喃自语，“让他们在更自然的状态下成长，让他们的性情、才能展现得更充分一些。过早确立，未必是好事。”
他想起了前世的一些教育理念，决定采取一种更开放、也更考验智慧的方式。他不会明确表态倾向谁，但会为所有皇子提供尽可能优质和全面的教育，尤其是注重实践能力的培养。他会在日常接触中，潜移默化地观察、引导、考验。
坤宁宫内，夏皇后自然也感受到了外界那若有若无的关注。她身为母亲，对孩子们的爱毫无分别，但作为皇后，她比任何人都清楚“嫡长”二字在朝臣心中的分量，也明白过早卷入立储风波对孩子们并非好事。
她一如既往地温和持重，对朱载堃的学业要求严格，对朱安宁和朱载壡的疼爱也毫不掩饰，但从不曾在任何场合流露出对某个孩子特别的“期许”。她将坤宁宫守护得如同平静的港湾，严格约束宫人，绝不允许任何关于立储的闲言碎语传到皇子们耳中，以免在他们幼小的心灵中种下不必要的种子。
只是，在夜深人静时，看着熟睡的长子，她内心深处也会掠过一丝难以言喻的复杂情绪。那是母亲对儿子未来注定要肩负重担的心疼，也是皇后对国本攸关的敬畏。
朱厚照虽然没有立刻立储的打算，但他已经开始做一些铺垫性的安排。
他下旨，扩充翰林院“实务策论馆”的规模，不仅招收年轻士子，也允许宗室子弟（需经过考核）入馆学习，接触经济、律法、格物等新知。这看似是为国家培养人才，未尝不是在为未来的皇子们准备一个接触实务、培养班底的可能平台。
他也有意无意地，在接见一些重臣或处理某些不太机密的政务时，让年纪稍长的朱载堃在一旁旁听，让他初步感受朝堂氛围和治国理政的复杂性。
同时，他对锦衣卫和东厂下达了更为严厉的指令，严密监控任何可能涉及皇子、尤其是可能挑动皇子之间或皇子与朝臣关系的言论与行为，防微杜渐。
立储之风，初起于青萍之末。朱厚照以其超越时代的冷静与深谋，将这股暗流强行压制在可控的范围内。他不急于做出选择，他要为帝国，也为自己的孩子们，争取更多宝贵的时间，让未来在更充分的准备和更清晰的判断中，徐徐展开。这场关乎帝国未来的最重要抉择，注定将在皇帝精心控制的节奏下，缓慢而审慎地进行。
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