正德五年的夏末，京师尚有余热。紫禁城西苑湖心亭内，梁正（朱厚照）屏退了左右，只留贴身太监王岳在远处伺候。
他面前石桌上，摊开着三份文书：周遇吉发自西南的密奏、杨廷和对近期朝务的简报，以及一份来自月港、关于新式火炮防潮技术取得进展的例行汇报。
他的目光，最长久的停留在周遇吉那封密奏上。
奏章很长，事无巨细地描述了黔地的复杂形势、土司间的微妙平衡、沐崑言语中的保留，以及最关键的——官军内部可能存在的通敌隐患。
字里行间，能看出周遇吉这个年轻将领的审慎、敏锐，以及那份超出年龄的沉郁。
梁正端起微凉的茶盏，却没有喝，只是任由那丝凉意透过瓷壁传入指尖。他的思绪，已飞越千山万水，落在了那片迷雾笼罩的西南群山中。
‘周遇吉所虑，甚深啊……’梁正心中默念。他并不意外西南官场的腐败，这本就是积弊。让他心头微沉的是，这腐败竟已与地方土司势力勾连至此，甚至可能影响到军事行动，这已然触及了他的底线。
‘沐崑……这个老狐狸。’梁正眼中闪过一丝冷意。他理解沐崑作为世镇勋贵的难处，需要在朝廷、土司、地方官之间维持平衡，但这种平衡若以牺牲朝廷威信和军事效率为代价，便是无能，甚至是罪过。‘他或许没有直接参与，但纵容和隐瞒，同样可恨。看来，西南这潭死水，光派一个周遇吉去搅动，还不够。’
他的目光又扫过杨廷和的简报，上面提及近日有御史风闻周遇吉在西南“畏敌不前”、“空耗粮饷”，虽被杨廷和暂时压下，但显然朝中已有人开始做文章。‘跳梁小丑，总是这般迫不及待。’梁正嘴角泛起一丝讥诮。
这些人，看不到周遇吉在复杂局势下的谨慎布局，只盯着那点粮饷和所谓的“兵贵神速”。他们根本不明白，或者说不想明白，治理这庞大的帝国，尤其是西南这样的羁縻之地，绝非简单的打打杀杀。
‘周遇吉提议的‘以抚为主，剿抚并用，肃清内患，再图根本’，是老成谋国之言。’梁正心中肯定。这正符合他“低成本、高效益”处理边患的思路。用武力碾压固然痛快，但后续的统治成本太高，且容易留下更深的民族隔阂。若能通过政治分化、经济手段，辅以精准的军事威慑解决问题，才是上策。
周遇吉能想到这一点，证明他没选错人。
‘不过，肃清内患……’梁正的手指在密奏上“官军内部隐患”那几个字上重重敲了敲。‘此事不能单靠周遇吉，他毕竟是客军，根基浅薄，容易打草惊蛇，甚至引来反噬。’他需要给周遇吉一把更锋利、更隐蔽的刀。
想到这里，他目光转向亭外垂手侍立的王岳：“去，传石文义即刻来见朕。”
“奴婢遵旨。”王岳躬身退下，脚步无声。
等待石文义的间隙，梁正又拿起了月港的汇报。
看到文贵和王良正在全力解决火器防潮问题，甚至已拿出初步方案支援西南，他脸上终于露出一丝真正的笑意。
‘文仲实，总是能在关键时刻给出支持。月港与京营，一南一北，一海一陆，倒是配合默契。’这种臣子间自发的、基于共同目标的协作，正是他最希望看到的局面。这证明，新政的思维正在他们心中扎根。
不久，石文义悄无声息地出现在亭外。
“臣，石文义，叩见陛下。”
“平身。”梁正将周遇吉的密奏递给他，“你先看看这个。”
石文义快速而仔细地浏览完毕，脸上不动声色，心中却已明了皇帝召见的用意。
“周参军所虑，确为要害。西南锦衣卫千户所，此前亦有类似风闻，但苦于缺乏强力支持，难以深入核查。”石文义谨慎地说道。
“朕现在给你支持。”梁正语气平淡，却带着不容置疑的力量，“着你亲自挑选一批绝对可靠、精于侦缉的干员，持朕密旨，以核查军纪、协办粮饷等名义，秘密潜入贵州，归周遇吉节制，但独立行动。其唯一
