老鹰岩，杨友所谓的“播州王府”，实则是在险峻山脊上利用天然洞穴和粗犷的蛮石垒砌而成的堡垒群。
主洞内，火光摇曳，映照着杨友那张因焦虑和愤怒而扭曲的脸。他年近五旬，身材魁梧，穿着一身不伦不类的、模仿明廷王爷制式的蟒袍，却掩不住那股草莽悍气。
“废物！都是一群废物！”杨友一脚踹翻了面前的矮几，酒水肉食洒了一地，吓得侍立的苗兵噤若寒蝉。“水西那边还没回信吗？安邦彦这个老狐狸，收了老子那么多金银宝石，现在跟老子装死？！”
一个头戴雉羽、脸上刺着靛青色图腾的老者，也是杨友的叔父兼军师杨逵，叹了口气：“大王息怒。水西……怕是靠不住了。安家派人传了话，说朝廷许了他们互市之利，他们……他们不能再明着帮我们了。”
“互市？放他娘的屁！”杨友咆哮道，“那是朝廷的缓兵之计！等收拾了老子，下一个就轮到他们水西！安邦彦这个蠢货，连这点都看不明白吗？！”
杨逵沉默不语。他心里清楚，不是安邦彦蠢，而是周遇吉给出的条件太具诱惑力，而且手段太过厉害。
王显被拿下，贵阳官场被清洗，京营大军压境却不急于进攻，反而四处“宣慰”，这一套组合拳下来，周边那些原本态度暧昧的土司，如今个个都开始明哲保身。
就连那几个之前信誓旦旦要共同进退的小土司，近来也音讯渐稀，恐怕已在暗中与朝廷接触。
“大王，如今形势不比以往。”杨逵斟酌着词句，“周遇吉这小子，不简单。他不跟我们硬拼，专挑我们的软肋下手。盐道被断了好几次，山下几个屯粮的寨子也被官军盯得死死的，兄弟们已经有怨言了。再这样下去……”
“下去怎样？难道让老子向那个黄口小儿投降不成？！”杨友猛地抽出腰刀，狠狠劈在石壁上，溅起一溜火星，“这老鹰岩易守难攻，官军来了多少次，不都灰溜溜地滚回去了？他周遇吉有种就打上来！老子让他也尝尝‘落魂涧’的滋味！”
他状若疯狂，但眼底深处却藏着一丝连自己都不愿承认的恐惧。他知道杨逵说得对，周遇吉的战略比他遇到过的任何官军将领都高明，像一条逐渐收紧的绳索，让他感到窒息。
往日的盟友离心离德，内部的士气也在持续下滑。他赖以生存的险峻地形，此刻反而像一座华丽的囚笼。
与此同时，水西土司府邸内，气氛同样凝重。
安邦彦屏退了左右，只留下心腹管家。他摩挲着周遇吉送来的那份“互市章程”草案，眼神复杂。
“周遇吉……这是阳谋啊。”他喃喃自语。这份章程，详细列出了开放市场、盐铁专营、价格管控、纠纷处理等条款，考虑周详，绝非虚言恫吓。若能实现，水西将获得稳定且丰厚的财源，不必再像以往那样，要么受汉官盘剥，要么冒险与杨友之流合作。”
“老爷，杨友那边又派人来催问态度了。”管家低声道。
“告诉他，水西世代忠良，绝不会与叛臣同流合污！让他好自为之！”
安邦彦断然道，随即又压低声音，“不过……话别说死，留点余地。也要让周遇吉知道，我们水西的态度，取决于朝廷的诚意。”
他在权衡，在观望。既不想彻底得罪势大的朝廷，也不想轻易放弃待价而沽的机会。他在等，等周遇吉与杨友正式交锋的结果，等朝廷是否会兑现承诺。
而在老鹰岩山脚下，一个名为“黑苗寨”的小寨子里，气氛则是另一番光景。
寨老阿普坐在火塘边，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉头紧锁。他的儿子，也是寨子里最勇猛的猎人阿果，刚从外面回来。
“阿爸，我看了，京营的兵，跟以前来的不一样。”阿果抓起水瓢灌了几口水，抹了把嘴，“他们不乱砍我们的神树，不抢我们的鸡，还拿盐巴跟换我们的草药。有个当官模样的，还说只要我们安分，朝廷以后会在这里设集市，咱们不用再翻几座山去换盐了。”
寨子里几个老人议论纷纷。
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