周遇吉驱虎吞狼之策，立意虽高，执行起来却远非一纸军令那般简单。战争的齿轮，在黔地的群山间，开始以更残酷、更缓慢的方式咬合、转动。
水西安邦亨接到周遇吉措辞恳切却又暗含威胁的密信，以及那份足以让任何土司心动的“酬劳”清单后，并未立刻响应。他召集族中头人，连续商议了三日。支持者认为，金筑罗氏素来与水西有隙，若能借朝廷之手削弱甚至吞并其地，对水西百利而无一害；反对者则忧心，此举无异于与所有叛乱的土司为敌，若朝廷事后反悔，或平叛失利，水西将陷入万劫不复之地。
最终，安邦亨做出了一个看似精明实则骑墙的决定：他答应周遇吉，会“陈兵边界，以为声援”，并“酌情”截断几条通往金筑的次要商道，但拒绝立刻出兵与金筑正面交战。他在观望，要看京营是否真有能力迅速击溃金筑，也要看杨友那边能否创造出更大的“惊喜”。
得到水西这般暧昧的回复，周遇吉心中暗骂“老狐狸”，却也无计可施。他不能逼迫过甚，否则可能将水西彻底推向对立面。于是，秘密运动至预定位置的前营、左营，只得继续潜伏，等待战机。而做出回援绥阳态势的佯动部队，则大张旗鼓，缓慢行军，每日仅前行二三十里，刻意营造出一种仓促与混乱的假象。
金筑土司罗氏，名为罗雄，其人勇猛而多疑。他起初见京营“慌忙”回援，心中窃喜，加紧了对绥阳卫的围攻。绥阳卫指挥使拼死抵抗，依仗城防，一次次击退叛军的进攻，但城中箭矢、滚木擂石消耗巨大，伤亡也在不断增加，求援的信使一波波冲出重围，奔向周遇吉大营。
然而，数日后，罗雄安插在外的眼线回报，并未发现京营主力真正逼近的迹象，反而是一些关于水西异动、以及京营小股精锐在其领地边缘神出鬼没的消息不断传来。罗雄起了疑心，攻势不由缓了下来，分出一部分兵力回防老巢，并加派斥候，试图摸清京营真实意图。如此一来，绥阳卫压力稍减，但危机并未解除，战局陷入了僵持。
与此同时，石阡土司及普安卫附近的小股叛军，依旧像烦人的蚊蚋，不断袭扰着京营漫长而脆弱的补给线。一支由两百京营士兵护卫的粮队，在途经一处名为“落鹰峡”的地方时，遭遇伏击。叛军并未强攻，而是利用地形，从两侧山崖不断滚下落石、发射冷箭，焚毁了数辆粮车，造成数十人伤亡后便迅速遁入山林。类似的袭击虽不致命，却极大地迟滞了补给速度，消耗着京营的精力与士气。
老鹰岩上，杨友的日子同样不好过。京营的佯攻日夜不休，虽未真正攀岩攻城，但那震天的鼓噪、不时射上来的火箭（尽管大多落在半山腰）、以及深夜里故意点起的、仿佛无穷无尽的篝火，都让守军精神紧绷，疲惫不堪。更糟糕的是，盐，快要吃完了。以往依赖的几条私盐通道，不是被官军截断，就是被水西卡死。缺盐导致士卒体力下降，怨言开始在营寨中蔓延。杨逵试图派人从险峻处秘密下山筹粮，却大多有去无回。
战争从轰轰烈烈的正面对决，转入了更加折磨人的消耗与对峙阶段。周遇吉每日看着沙盘上几乎凝滞的态势，听着各处传来的或好或坏的消息，眉头越锁越紧。他深知，京营作为客军，长期悬师于外，粮饷消耗巨大，朝中必有非议。而西南即将进入冬季，山区的严寒对来自北方的士卒将是另一重考验。时间，并不站在他这一边。
他再次召集将领与参谋司，语气沉重：“诸位，战事迁延，非我所愿。然贼势狡黠，地利在彼，急切难下。如今之势，拼的是耐心，是后勤，更是意志！传令各营，加固营垒，广储柴薪，准备过冬。粮道护卫兵力加倍，凡遇袭，不必追击，固守待援即可。对老鹰岩，围困不变，但可适当减少佯攻频次，以休养士卒体力。”
他看向骆千户：“骆千户，招抚之事，需加快进行。可适当提高价码，重点瞄准那些家有老小、并非杨友死忠的头目。另外，散布消息，就说……朝廷已调集湖广、四川大军，不日即将入黔会剿。”
他又看向负责与水西联络的参军：“再给安邦亨去信，
