紫禁城，西苑精舍。
炭盆将室内烘得暖融，窗外却已是寒风料峭。梁正（朱厚照）披着一件玄色狐裘，并未坐在御案后，而是站在一幅巨大的、标注着密密麻麻符号的西南舆图前。
图上，代表叛军的朱红色标记刺眼地遍布黔东，而代表官军的蓝色则显得颇为局促。
他手中拿着两份几乎同时送达的奏报。
一份是周遇吉最新送来的军情急递，详陈了金筑、石阡、思州等地土司相继异动，局势骤然复杂的困境，并附上了其“驱虎吞狼”、“分化瓦解”的应对之策。
另一份，则是杨廷和转来的、几位科道御史弹劾周遇吉“劳师糜饷”、“顿兵挫锐”、“致令贼势坐大”的奏疏。
梁正的目光在两份文书间逡巡，脸上看不出喜怒。
‘周遇吉……到底还是年轻了些。’梁正心中暗忖。
他并非怀疑周遇吉的忠诚与能力，相反，周遇吉能顶住压力，没有盲目分兵，而是试图利用政治手段破局，这份定力与眼光，已远超寻常将领。
‘但是，这西南局势之复杂，犹胜战场。土司们如同山林中的狡狐，不见兔子不撒鹰，仅凭威慑与空头许诺，难以令其真正俯首。’
他的手指在舆图上思州田氏的位置划过。‘田氏……实力不俗，其态度关乎大局。周遇吉派人携重礼威慑，是步好棋，但还不够。’梁正眼中闪过一丝锐利。
‘需得让田氏知道，朕，在看着他们。他们的前程，不在于杨友能许给他们什么，而在于朕，愿意给他们什么。’
至于那些弹劾周遇吉的御史，梁正心中只有冷笑。
‘鼠目寸光之辈！只知盯着眼前钱粮损耗，却不知若让西南土司联成一气，将来耗费何止千万？周遇吉如今是在为我大明拔除百年痼疾！’他将那几份弹劾奏疏随手丢在一旁，对侍立的王岳道：“这些，留中。”
他回到御案前，沉吟片刻，开始口述旨意。
“第一，给周遇吉去旨。告诉他，朕已知西南局势，对其应对之策，朕予以肯定。然，非常之时，当有非常之权。朕授其‘便宜行事’之权，黔省一应军政要务，皆可先行后奏。对思州田氏等观望者，可许以世袭罔替，准其子弟入国子监读书，乃至允其部分合理之榷场要求，务必使其至少保持中立，若能助朝廷平叛，朕不吝封侯之赏！”
这道旨意，等于给了周遇吉最大的政治操作空间和资源，让他能放开手脚去谈判、去收买。
“第二，”梁正继续道，“给黔国公沐崑去一道申饬密旨！告诉他，朝廷念其沐氏世代镇守之功，对其此前维稳之举予以理解。然，如今叛匪四起，若贵州卫所再有不稳，或后勤再有迟误，朕唯他是问！令他即刻整顿卫所，该抓的抓，该杀的杀，无需再有任何顾忌！告诉他，朕的耐心是有限的！”
这是敲打，也是支持，逼使沐崑必须彻底倒向朝廷，全力配合周遇吉。
“第三，给杨一清去旨，宣府‘试锋营’近来表现颇佳，然北虏冬日常有异动，令其不可松懈，需得加强戒备。另，着其从宣府镇库中，拨调一批上等皮裘、毛毡，火速运往西南周遇吉军中，以御严寒。”
这是对前线将士的体恤，亦是帝王恩泽。
“第四，”梁正顿了顿，“给月港文贵去旨，询问其新式海船建造进度，以及火炮防潮之术可有更新？令其将最新成果，整理成册，快马送至京师，并抄送一份至西南周遇吉处。”
他时刻不忘技术革新，希望月港的经验能对西南战事有所裨益。
王岳运笔如飞，将一道道旨意草拟完毕，交由梁正过目后用印。
做完这一切，梁正才缓缓坐下，端起已经微凉的参茶呷了一口。他的目光再次投向那幅西南舆图，深邃难测。
‘周遇吉，朕已将能给你的，都给你了。权柄、资源、乃至朕的信任。接下来，就看你这把刀，能否在这西南的乱局中，为朕劈出一条路来了。’
他心中默念。‘至于朝中
