水西，宣慰使府邸。
炭盆烧得极旺，将宽敞的花厅烘得暖如春日，却驱不散弥漫在空气中的凝重与权衡。
安邦亨踞坐在铺着完整虎皮的主位上，手指无意识地摩挲着一枚温润的羊脂玉佩。
他面前矮几上，一边放着周遇吉那份墨迹未干、盖着鲜红大印的盟约草案，另一边，则是一封来自金筑罗雄、言辞激烈、斥其“背弃盟约、甘为朝廷鹰犬”的密信。
骆秉良肃立在下首，风尘仆仆，脸上还带着穿行险峻山道时被荆棘划出的细微血痕，但眼神依旧沉静如渊，静静等待着这位掌控着黔西无数苗寨命运的老土司做出最终决定。
厅内并非只有他们二人。
水西几位重要的族老和头人分坐两侧，有人面露贪婪，盯着那份意味着土地和财富的盟约；有人眉头紧锁，担忧着与金筑、思州乃至更多土司为敌的后果；还有人眼神闪烁，不知在盘算着什么。
“周参军……好大的手笔。”
安邦亨终于开口，声音低沉，带着苗人特有的浑厚腔调。
“三成金筑之地，世袭罔替，朝廷认证……呵呵，他就不怕将来朝廷反悔，或者……他根本活不到兑现承诺的那一天？”
骆秉良微微躬身，语气不卑不亢：“安宣慰，周参军临行前，陛下亲授‘便宜行事’之权，言‘西南之事，皆可决于周卿’。此盟约，非空口无凭。至于安危……”
他抬起眼，目光平静地迎上安邦亨审视的眼神，“周参军与八千京营将士的性命，如今皆系于西南战局。若败，万事皆休；若胜，朝廷岂会失信于有功之臣？更何况，水西助朝廷平定叛乱，乃是拨乱反正，名正言顺，谁敢非议？”
一名族老忍不住插话：“骆大人，话虽如此，可金筑罗雄兵力不弱，思州田氏态度不明，杨友尚困守老鹰岩……此时让水西与金筑彻底撕破脸，风险是否太大了些？”
“风险？”
骆秉良嘴角勾起一丝几不可察的弧度。
“族老可知，何为‘棋眼’？如今西南乱局，各方牵制，看似凶险，实则关键在于一点。金筑罗雄，便是周参军选定的破局之点！京营主力为何迟迟不救绥阳？非不能也，实不愿被叛军牵着鼻子走！周参军已集中所有能动用的精锐，只待水西兵锋一动，便会如雷霆般直捣金筑腹地！届时，罗雄首尾不能相顾，覆灭只在旦夕之间！”
他顿了顿，声音转冷，带着锦衣卫特有的森然。
“至于思州田氏……安宣慰以为，田宗仁此刻，是否也在看着水西？若水西按兵不动，坐视朝廷大军受挫，田氏会如何想？他会觉得朝廷不过如此，进而彻底倒向杨友？还是……他会觉得，与水西联手，趁朝廷虚弱之时，攫取更多利益，更为划算？”
这番话，如同冰冷的匕首，精准地刺中了安邦亨心中最深的顾虑。
他不怕朝廷，甚至不怕金筑，但他忌惮其他土司，尤其是实力强劲、态度暧昧的思州田氏。
周遇吉这是在告诉他，观望的代价，可能就是被孤立，甚至被其他野心家联手吞并。
“周参军还让卑职转告宣慰一句。”
骆秉良适时补充，声音压得更低，“他说……土地是死的，人是活的。金筑之地，不过是暂时交由水西‘打理’。但若水西能在此战中证明自己的价值和忠诚，未来朝廷在西南的诸多事务上，难道会亏待真正有功之臣吗？譬如……这黔地土司之首的位置？”
安邦亨瞳孔微微一缩。
土司之首！
这个诱惑，远比三成金筑之地更大，更触及他内心深处的野心。
朝廷需要一个人在西南维持秩序，需要一个足够强大且“听话”的代理人。
这或许，是水西安氏更进一步的契机。
厅内陷入了长久的沉默，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
几位族老也不再争论，目光都聚焦在安邦亨身上。
安邦亨缓缓闭上眼，手指捻动着玉佩，脑海中飞
