广州市舶司的后衙，比月港的居所宽敞许多，却也更加清冷。
王良不喜奢华，屋内陈设简单，一床一桌一柜，另设有一个小小的佛龛，供奉着一尊安静的观音。
窗外是广州城夜晚的点点灯火与隐约的市井喧哗，却更衬得屋内寂静。
烛火下，他刚刚核完一本新呈上的商船货值核算册。
算盘珠子在他指尖发出清脆规律的声响，如同某种独特的韵律。他核对得极其仔细，不放过任何一个数字的差异。
广州的账目远比月港复杂，货物种类繁多，估价弹性大，极易藏匿猫腻。
自从文贵举荐他来广州，他就明白这趟差事，不单单是皇爷陛下与文部堂的认可，还有责任与压力，自己此刻就如同走在钢丝上，任何一点疏漏，都可能被暗中窥伺的对手无限放大。
终于合上册页，他揉了揉有些发胀的眉心，目光落在桌角一封已拆开的家书上。
信是他在老家的一位族兄写来的，用的还是他未入宫前的本名。信中照例是些族中琐事，田亩收成，子弟进学情况，语气恭敬中带着一丝不易察觉的疏远。
信的末尾，族兄小心翼翼地提及，他家中次子，也就是王良的侄子，年已十四，读书不成，却对术数颇有天分，询问王良在宫中，族兄似乎仍习惯性地认为他在京城内廷，可否有机会提携一二，哪怕做个抄写文书，也好过在乡间蹉跎。
这已不是族中第一次来信暗示此事。
王良放下信，沉默地看着跳动的烛火。
他自幼因家贫被送入宫中，割舍了常人的伦常，这一生注定与功名、子嗣无缘。
以往，他对族中这类请求多是敷衍，深知宫廷险恶，不愿牵连族人。但如今，他外放为官，手握实权，虽仍是宦官身份，处境却与在深宫时大不相同。
“术数天分……”
他喃喃自语。他这一身打理账目、厘清税则的本事，确实需要传承。
陛下锐意开海，市舶司未来必是重中之重，若能有一个信得过的、精通此道的晚辈在身边协助……
这个念头一旦生出，便难以遏制。
他起身，从柜中取出一个上了锁的小匣，打开，里面并非金银，而是几本他亲手编写的算学笔记和市舶司管理章程的草稿。
这是他毕生所学所悟的心血。他摩挲着书页，眼中闪过一丝复杂的光芒。
过继一个侄子，给予他前程，也让自己这份无人继承的“事业”有个寄托，或许……是两全之策？
但旋即，他又摇了摇头。
广州局面未稳，危机四伏，此时将族中子侄接来，绝非良机。且此事还需谨慎，需观察那侄子的品性才能，更要考虑陛下的态度。
宦官结交外官尚且是大忌，更何况是安排族亲。
他将家书重新折好，连同那点刚刚升起的、属于“常人”的念想，一并锁回了匣中。
眼下，他必须心无旁骛。
次日，王良便迎来了新的挑战。
一名来自潮州的海商，运载着一船珍贵的南洋苏木和胡椒前来报关。市舶司吏员按章核算，应抽税银八百两。
那潮商姓郭，是个精瘦的中年人，能言善道，他并未直接反对，而是堆着笑脸对负责核算的吏员道：
“这位兄台，这苏木品相有上下之分，市价波动甚大，贵司核算是否过于……刻板？能否通融一二？小弟在城中‘得意楼’略备薄酒，还请兄台及诸位赏光，细细分说？”
这是试图用软性的吃请和潜规则来腐蚀基层吏员，瓦解新法的根基。
那吏员是王良从月港带来的老人，颇知规矩，当即严词拒绝。郭商人脸色不变，笑容却淡了些，目光闪烁。
王良在二堂听得真切，他并未立刻出面，只是吩咐随从：“去查查这个郭商人，以往与谁家行会往来密切，货物通常销往何处。”
下午，又有一批生丝要出口，货主是广州本地一位颇有声望的丝织坊
