广州城的夏日，闷热而潮湿，仿佛连空气都凝固了，带着咸腥与香料混合的粘稠气息。
市舶司衙门后堂内，王良的官袍后背已被汗水浸透，但他恍若未觉，全部心神都沉浸在面前几份看似寻常的账目抄录单上。
这些单据，是那名新来的、由他族兄举荐、皇帝特准随他习学实务的侄子王瑾，连日来不眠不休，混在市舶司堆积如山的旧档中，一点点比对、筛选出来的。
单据本身并无特异之处，记录的是隆昌牙行去年经手的几批生丝、瓷器的出货时间、船号。
真正让王良目光凝聚的，是单据边缘几个用极淡墨迹、以特殊符号记录的批注——那是他之前用密写药水发出“公文”后，来自“特定渠道”的回应。
批注的内容简洁而致命：
“船号‘福顺’，离港三日后于外伶仃岛换旗，更名‘海鹄’，船主由陈三变更为一葡裔商人，最终确抵北大年。”
“货值差额部分，三成经钱氏之手，流入潘家城外别院；七成于北大年购入劣等胡椒、苏木冲抵，差额银钱由林七经手，疑似输往缅甸方向。”
“隆昌东家之妾弟，乃海关钱仓大使心腹，专司验放。”
寥寥数语，却如同几把钥匙，精准地插入了王良苦寻已久的锁孔。
货船换旗易主，意味着隆昌牙行不仅瞒报货值偷漏税款，更可能涉及资敌（佛郎机）乃至通夷（缅甸）。
货值差额的流向，直接指向了潘家和海关内部的腐败。
而隆昌与钱仓大使的姻亲关系，则解释了为何这些有明显问题的货船能一次次顺利通关。
铁证如山，却又如同镜花水月。这些来自暗处的信息，无法直接作为堂上证据。
他需要将这些线索，转化为可以摆上台面、经得起三法司推敲的东西。
王良沉吟片刻，将侄子王瑾召至跟前。这个年轻人虽然沉默寡言，但于数字极为敏锐，做事也踏实可靠。
“瑾儿，”
王良指着那几份单据，“你带两个可靠的人，拿着我的名帖，去一趟督标衙门，请他们派一队水性好的弟兄，以巡查走私的名义，盯住外伶仃岛一带，重点留意有无船只临时停靠、更换旗帜或装卸货物。记住，只观察，记录，不得动手。”
“是，叔父。”
王瑾沉稳应下，眼中闪烁着被委以重任的光芒。
安排完海上监控，王良又将目光投向陆上。
潘家那边暂时不能动，打草惊蛇后果难料。但海关那个钱仓大使，或许可以作为一个突破口。
此等胥吏，位置不高，却是关键环节，往往胆大包天，也最容易在压力下崩溃。
他再次提笔，却不是写公文，而是以私人名义，给那位与他有过一面之缘、负责广州城防及治安的广州府捕盗通判写了一封简短的信函。
语气客气，只言近日接到商贾举报，疑有宵小冒充海关吏员，于各码头敲诈勒索，败坏官府声誉，请其暗中留意，若有发现，可先行拘押，他愿协助甄别。
这封信，看似寻常的公务协作，实则是投石问路。
他要看看，这位通判是愿意配合，还是已被渗透。
同时，这也是一道烟幕，将调查的焦点，暂时从隆昌牙行和潘家身上，引向一个“微不足道”的仓大使。
做完这一切，窗外已是月上中天。
王良感到一阵深入骨髓的疲惫，但精神却异常亢奋。
棋盘上的棋子已经开始移动，虽然敌我之势依旧悬殊，但他手中，终于不再是只有一把算盘。
他走到院中，仰头望着被广州城灯火映得有些昏黄的月亮。
珠江上夜航船的更夫打更声远远传来，更显夜的深沉。他知道，自己正在撬动一块巨大的、盘根错节的利益铁板，稍有不慎，便可能粉身碎骨。
但陛下的信任，那封准许族侄随侍的密信，以及石文义悄然递来的支持，都让他心中充满了前所未有的勇气
