一名刘家远支子弟，因常年受嫡系排挤，提供了几处刘家利用族人名头隐匿田产的关键线索；一名曾被刘家强行“投献”田产的小地主，在吴永年承诺保障其产权后，也松口愿意作证。
然而，刘文炳也非坐以待毙。
他一方面动用关系，向府城、省城乃至京中的故旧写信，渲染吴永年“酷吏扰民”、“破坏乡梓”，另一方面，则开始串联县内其他几家大户，准备联合向县衙施压。更有风声隐约传出，刘家已派人携带重礼，前往南昌……
吴永年感受到了前所未有的压力，来自地方的明枪暗箭，来自上官的暧昧态度，都让他举步维艰。
但他手中也握有了初步的证据，以及……一份来自京城、经由特殊渠道送达的、盖有通政司密印的简短回执，上面只有四个字：“朕已知之，放手去做。”
这简短的四个字，如同定海神针，让吴永年心中大定。他知道，自己并非孤军奋战。
泰和县，这个赣江畔的小城，已然成为了帝国改革与守旧势力、中央皇权与地方宗族，乃至可能牵扯的藩王激烈博弈的前沿阵地。一场更大的风暴，正在酝酿之中。
