江西的“民变”消息如同带着烽火的羽箭，刺破了京城的宁静。
朝堂之上，尽管杨廷和与皇帝竭力压制，但“清丈逼反良民”的流言仍如阴沟里的污水般悄然蔓延，给如火如荼的新政蒙上了一层厚重的阴影。
然而，西苑精舍内的朱厚照，在接到周遇吉“叛乱的骨干并非普通农民，其中多有地方帮会及来历不明之悍匪，疑似有人幕后组织”的密报后，心中反而一定。
他不怕真乱，就怕被人用“民怨”的道德大棒束缚住手脚。
既然对方亮出了刀子，那他就能毫无顾忌地挥舞屠刀。
他连续下达数道严旨，授权周遇吉对叛乱者“格杀勿论”，并严防江西周边各省封锁要道，防止叛乱蔓延。
同时，他命令石文义，加紧搜集宁王与此次叛乱关联的确凿证据。
就在前朝风云激荡之际，后宫之中，一片看似祥和之下，也潜藏着不为人知的暗流。
这一日，坤宁宫请平安脉的太医刚走不久，皇后夏望舒正由宫人扶着，在殿内缓缓踱步。
她的小腹已微微隆起，这是她与皇帝的第三个孩子。
长子朱载堃（kūn）已经虚岁六岁了，正由乳母带着在偏殿识字，同龄的长女朱安宁则活泼地绕着母亲跑来跑去，银铃般的笑声驱散了些许宫中的沉闷。
“宁儿，慢些，莫要冲撞了母后。”
夏望舒温柔地提醒着女儿，脸上洋溢着即将再次为人母的幸福光辉。
她出身书香门第，性情聪敏温婉贤淑，与朱厚照感情甚笃，一直是皇帝在冰冷皇权斗争中难得的温暖港湾。
正因如此，朱厚照对她及其所出的子女，保护得极为周密。
然而，树欲静而风不止。
皇帝锐意改革，触动利益何其之广，恨其入骨者又何其之多！
明刀明箭伤不到深居九重的天子，那阴损的招数，便可能指向他血脉的延续。
是夜，西苑一处偏僻值房内，灯火如豆。
司礼监掌印太监王岳，与一位身着寻常内侍服饰、但眼神锐利如鹰的中年汉子对坐。
中年汉子乃是锦衣卫指挥使石文义，他此刻身着内侍服饰出现在内宫，显然有极其机密之事。
“石指挥使，查得如何了？”
王岳的声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧张。
石文义面色凝重，从袖中取出一份薄薄的卷宗：
“内相，线索指向太医署一位姓李的医士。此人医术尚可，平素低调，但其同乡在南昌宁王府长史司任职，关系密切。近月来，他数次试图通过关系，想成为坤宁宫日常请脉的太医，未能得逞。但三日前，他为皇后娘娘请平安脉时，虽未直接接触药膳，却借机仔细询问了娘娘近日的饮食偏好，尤其对几味安胎滋补的药材来源‘甚为关切’。”
王岳的惊得眼皮猛地一跳。
“他们敢对皇后和龙胎下手？！”
“目前尚无实证。”
石文义摇头。
“此人极其谨慎，未有丝毫动作。但锦衣卫暗查其家，发现其在外宅藏有少量来自南方的、与宫中规制不同的稀有药材，其中有几味，若与皇后日常服用的补药巧妙配合，长期下来，可致……胎儿不稳，甚至母体受损。”
房间内陷入死寂。虽然对方尚未动手，但这意图已足够骇人听闻！
“皇爷知道了吗？”
王岳涩声问。
“已密奏陛下。”
石文义点头。
“陛下震怒，但命我等按兵不动，外松内紧。陛下有旨：第一，坤宁宫所有饮食、药物，须经你我信重之人三重查验，方可入口。第二，太医署人员，凡与宫外，尤其是与江西等地有牵连者，逐步调离要害岗位，由陛下亲选的可靠太医接手。第三，此事绝密，不得泄露丝毫，以免打草惊蛇，惊扰皇后凤体。”
王岳重重松了口气，又感到肩头压力巨大：“皇爷圣明。只是…
