泰和县的空气仿佛凝固了，一种山雨欲来的压抑笼罩在每个人的心头。
张承宗的“赋税罢工”如同一条无形的绞索，悄然套上了吴永年的脖颈，也套在了每一个泰和县百姓的心上。
吴永年的应对迅速而果断。
由陈二牛亲自挑选的精干小队，手持节杖和吴永年的安民告示，分赴各乡。
他们绕过阳奉阴违的胥吏，直接敲响了各村镇祠堂门前的铜锣。
“乡亲们！朝廷清丈，非为加赋，实为均平！”
“以往‘飞洒’在尔等头上的虚粮，一律豁除！按‘新白册’纳税，只少不多！”
“吴青天有令，凡有借此煽动抗税、欺压良善者，严惩不贷！”
洪亮的声音在田间地头回荡。
起初，百姓们只是远远观望，眼神里充满了怀疑与恐惧。
张承宗积威多年，他的阴影不是几张告示、几句口号就能驱散的。有人暗中收到了“谁敢按新册交税，就打断谁的腿”的威胁；更多人在观望，观望官府的态度，也观望张家的动向。
吴永年明白，打破僵局需要突破口。
他选择了石塘里，这个矛盾最集中、张承宗控制力最强的乡都，亲自坐镇。
这一日，石塘里祠堂前的空地上，黑压压地站满了被召集来的村民。
吴永年站在台阶上，身旁是肃立的兵士，以及被“请”来的，面色灰白的本地里长和几个素有恶名的张家爪牙。
“赵四！”
吴永年声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
被点到名的赵老四，就是之前第一个站出来递状纸的苦主，他家的牛在几日前莫名暴毙。
此刻他浑身一颤，在众人注视下，畏畏缩缩地不敢上前。
“赵四，你之前状告张家‘飞洒’虚粮二十二亩于你名下，致使你家世代积欠，可有此事？”
吴永年目光如炬。
“是……是……”赵四声音发颤，眼神不由自主地瞟向人群中几个面色不善的汉子。
“证据确凿，‘新白册’已为你家厘清，应纳赋税仅为旧册三成！”吴永年举起一份盖着大红官印的文书，“本官今日在此，便为你，也为石塘里所有被‘飞洒’、被欺压的乡亲，主持这个公道！从今年起，你赵四家，就按这新册纳税！以往积欠，因属被奸人蒙蔽，一律勾销！”
人群中顿时一片哗然！勾销积欠？这可是从未有过的事情！
赵四愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。
“至于你家的牛……”吴永年话音一转，目光冷冷扫过那几个张家爪牙，“本官已查明，乃是被奸人投毒所致！祁山将军！”
“末将在！”一身戎装的祁山踏步上前，声若洪钟。
“将这几个涉嫌投毒害畜、恐吓乡民的恶徒，给本官拿下！依《大明律》，严加惩处！”
“得令！”
如狼似虎的兵士立刻上前，在那几个爪牙的哭嚎挣扎中，将他们捆缚结实，拖了下去。
雷霆手段，瞬间震慑了全场！
吴永年不再看面如死灰的里长，面向所有村民，朗声道：
“乡亲们！朝廷的王法在此，陛下的恩泽在此！以往尔等被蒙蔽、被欺压，非尔等之过！从今日起，只要尔等遵从‘新白册’，按时缴纳皇粮国税，便是安分守己的良民！本官与朝廷，便是尔等的后盾！若再有奸人敢欺压尔等，这便是下场！”
他顿了顿，声音更加沉凝：“然，皇粮国税，乃国之根本，亦是小民之本分！若有人听信谣言，被奸人煽动，胆敢抗纳国税，则与谋逆同罪！届时，莫怪王法无情！”
恩威并施，条理清晰。
看着被拖走的恶霸，听着勾销积欠的承诺，再掂量着“谋逆同罪”的可怕，许多村民的眼神开始变了。
那是一种被压抑太久，终于看到一丝光亮和希望的眼神。
“青天大老爷！”赵四忽然扑通一声跪倒
