南昌城已如铁桶般被周遇吉麾下各路兵马隐隐围住，虽未合拢，但那无形的压力却比实质的城墙更加令人窒息。
城内粮价飞涨，人心惶惶，昔日车水马龙的街巷变得冷清，唯有叛军兵卒巡弋的脚步声和军官的呵斥声，打破着这死寂般的沉闷。
宁王府内，朱宸濠最初的狂怒已渐渐被一种深入骨髓的恐惧所取代。李士实形容枯槁地跪在下方，再无一丝谋士的从容，只剩下兵败后的颓丧与惶恐。
“王爷……城中存粮，若再严格配给，或可支撑半月……但，但军心已乱，士卒逃亡日增，昨夜西城水门又有数十人缒城而下……”
朱宸濠无力地挥挥手，打断了李士实。他何尝不知局势已危如累卵？周遇吉用兵如鬼，将他各路大军或歼或溃，如今这南昌城，已是一座孤岛。他寄予厚望的北路军娄伯庆，至今被牢牢挡在赣江上游，音讯不通，想必也是凶多吉少。
“难道……天要亡我？”朱宸濠喃喃自语，眼中满是不甘与绝望。他想起自己暗中积蓄力量的那些年，想起打出“清君侧”旗号时的“万众景从”，如今却落得这般田地。
“不！本王还有鄱阳湖！还有数万兵马！”
他猛地站起，眼中重新燃起一丝疯狂的火焰，“周遇吉兵力不足，他不敢强攻！只要守住南昌，等到……等到天下有变！”
这已是彻头彻尾的自我欺骗，但他需要这虚幻的希望来支撑自己不至于立刻崩溃。
吉安府，周遇吉大营。
气氛与南昌的绝望截然不同，虽依旧严肃，却透着一种大战将临的昂扬斗志。沙盘旁，周遇吉与参谋司主事蒋元化及众将正在推演最后的总攻方案。
“都督，朝廷援军先锋五千人，已抵达袁州，三日内即可与我军会师。英国公世子张仑所率京营主力，亦在旬日内可达。”蒋元化汇报道，声音中带着一丝轻松。
周遇吉微微颔首，目光却依旧锐利：“援军抵达，自是好事。然南昌城坚，宁王若拼死抵抗，我军强攻，伤亡必大。参谋司可有良策，以减少我军折损？”
蒋元化沉吟片刻，道：“下官以为，可采取 ‘围三阙一，攻心为上’ 之策。”
他指向沙盘：“我军与援军合兵后，实力大增，可于南昌东、北、西三面扎营，大造攻城器械，日夜擂鼓呐喊，施加压力。唯独空出南面，尤其是毗邻鄱阳湖的方向。”
“此非真放其生路，而是疑兵之计。南面看似空虚，实则令我水师（虽弱，亦可虚张声势）游弋湖上，另遣精锐伏于南面水道隘口。宁王若见南面生机，困兽之心必生侥幸，或可诱使其出城野战，或仓皇从水路突围。无论其选择哪条，皆比强攻坚城更为有利。”
“同时，需加大攻心力度。可将陛下《告江西军民书》抄录万份，以箭射入城中。列数宁王悖逆之罪，言明只诛首恶，胁从不问。更可提及……吴佥事在泰和清丈，已掌握宁王及其党羽大量侵吞田产、盘剥百姓之罪证，待城破之日，便是清算之时！以此动摇其军心，分化其内部。”
周遇吉眼中闪过赞赏之色：“善！便依此策。传令各部，依参谋司方略，调整部署，准备迎接援军，合围南昌！”
泰和县，此刻已成了平叛大军稳固的后方基地。
南线威胁彻底解除，吴永年的工作重心也随之调整。
在祁山派回的部分兵士护卫下，他不仅保障了通往吉安前线的粮道畅通，更开始着手一项周遇吉密信中交代的重要任务——深入清算宁王在地方的根基。
他以按察使司佥事的身份，联合吉安府同知（张汝贤已被正式夺职）开始大规模清查与宁王府有牵连的田产、商铺。张承宗家族名下的田庄、店铺首当其冲，被一一查封，账册被起运。
昔日威风八面的张员外，此刻如同热锅上的蚂蚁。
他试图转移金银，却发现所有出路都已被吴永年派的人盯死。他妄想凭借地方人脉负隅顽抗，却不知墙倒众人推，以往与他称兄道弟的士绅，此刻唯恐避之不及
