李邦彦与白时中这两位大宋重臣，此刻形同羁犬，被羁押于一顶四面漏风的破败营帐之中。帐外寒风呼啸着卷过营垒，帐内唯有一盏残灯摇曳，将两人佝偻的身影拉得扭曲而狼狈，空气中弥漫着枯草与马粪混合的刺鼻气味。
斡离不此刻正端坐于主营帅帐的虎皮椅上，心情颇佳。他指尖摩挲着腰间悬挂的狼牙佩饰，目光扫过案上堆积的宋廷降书，眼中满是征服者的傲慢与惬意。
宋国皇帝果然懦弱怯懦，先前那番夜袭的匹夫之勇，不过是穷途末路的回光返照之态。如今，对方不仅全盘应允了割地赔款的所有苛刻条件，更将李邦彦、白时中这两位当朝宰相亲手送至金营为质，这般退让，让他愈发轻视南朝君臣。
麾下斥候风尘仆仆地闯入帐中，单膝跪地禀报：“大元帅，汴梁城内已乱作一团，官府正带着兵丁挨家挨户大肆征缴金银，百姓哭嚎之声响彻街巷，不少人家甚至被逼得变卖妻女！”斡离不听闻此言，当即抚掌大笑，笑声粗粝而洪亮，震得帐顶落尘：“好！好一个赵桓！这正是他为凑齐赔款做的最后挣扎，这般光景，汴梁城破指日可待！”
他甚为享受这种猫鼠相戏的掌控之乐——看着猎物在自己的利爪下徒劳挣扎，看着曾经繁华的王朝一步步走向覆灭，这种权力带来的满足感，让他沉醉不已。
为进一步瓦解宋人残存的抵抗意志，彻底摧毁他们的心理防线，斡离不挥了挥手，命亲兵传召李邦彦入帐问话。
“李太宰，”斡离不端起桌上的银质酒碗，慢悠悠地饮了一口马奶酒，酒液顺着嘴角滑落，浸湿了胸前的兽皮袄，他斜睨着躬身立于帐下的李邦彦，语气带着戏谑：“你说，你家那位缩在皇宫里的皇帝，还能支撑几日？”
李邦彦身形剧颤，冷汗瞬间浸透了内衬的官袍。他深知斡离不手段狠辣，为求活命，早已将君臣气节抛诸脑后，几乎是抖着声音和盘托出汴梁城的虚实。
“回……回大元帅，城中守军实不足十万，且多半是临时招募的市井流民，未经操练，不堪一击！朝中主战者，不过李纲、种师道等寥寥数人，如今还被皇帝猜忌闲置！只要大元帅挥师南下兵临城下，届时城中必有识时务的官员百姓，主动献城相迎！”
斡离不闻言，眼中闪过一丝满意的光芒，缓缓点了点头，挥手示意李邦彦退下，那神态，仿佛在打发一只摇尾乞怜的狗。
李邦彦如蒙大赦，踉跄着退出帅帐，回到羁押自己的营帐后便瘫坐于榻，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏，仿佛刚从鬼门关走了一遭。一旁的白时中目睹了他方才在帅帐外的谄媚模样，望着他的眼神中满是鄙夷与难以掩饰的惊惧。
“你……你这是卖国求荣！你对得起陛下的信任，对得起大宋的百姓吗？”白时中嘴唇哆嗦着，颤声斥道，声音虽轻，却带着一丝悲愤。
“卖国？”李邦彦发出一声刺耳的冷笑，抹了把额头的冷汗，“在性命面前，所谓的家国大义又值几个钱？白大人，你莫要自命清高，你以为我等还能活着返回汴梁吗？如今唯有讨好大元帅，才能求得一线生机！”
白时中被他说得语塞，沉默不语。他虽同样对死亡充满恐惧，但自幼饱读圣贤书，读书人残存的廉耻之心尚未全然泯灭。他蜷缩在营帐角落，双手抱膝，身体控制不住地瑟瑟发抖，心中满是绝望与挣扎。
——
夜色渐深，营中灯火稀疏，唯有巡夜金兵的甲叶碰撞声偶尔传来。一名负责送餐的金兵低着头走进营帐，放下食盒时，手指看似不经意地在白时中手心轻叩三下，随即若无其事地转身离去。
白时中浑身一震，猛地抬头望向金兵离去的方向，心脏骤然提到了嗓子眼，他强压下内心的激动，装作疲惫的模样靠在毡壁上，用眼角余光警惕地观察着帐外动静。
待金兵的脚步声彻底消失在夜色中，白时中才颤抖着伸出手，小心翼翼地开启食盒底部的夹层，只见其中藏着一卷泛黄的小小纸笺，约摸手指宽长。
纸笺表面看似空白无物，凑近鼻尖轻嗅，却能
