“汝以为，本帅当真会信尔等这拙劣的缓兵之计？”斡离不眉峰冷挑，语气中满是不屑与嘲讽。
帐内烛火摇曳，斡离不的声音却似淬了寒冰，穿透周遭嘈杂，如冰冷铁锥般直直锐刺王禀耳畔。
案几上，那颗尚在微微跳动的羊心沾染着暗红血迹，旁侧白时中死不瞑目的头颅双目圆睁，二者交织成一幅令人胆寒的炼狱图景。王禀死死盯着那惨状，瞳孔骤然收缩，周身血意仿佛被瞬间抽走，霎时间凉透半截，连呼吸都变得滞涩起来。
输了。
过往种种谋划在脑海中碎裂，只剩下这冰冷的现实——彻彻底底地输了。
那三十条鲜活的性命，曾怀着报国之志奔赴险境，到头来，换来的不过是一场被敌人肆意嘲弄的天大笑话。
斡离不俯身盯着王禀那张写满绝望的面庞，喉间溢出畅快淋漓的大笑，那笑声粗砺而狂傲。他向来偏嗜这种滋味——如同猫戏老鼠般，亲手将敌人的希望一点点捏碎的滋味。
“带下去，好生‘伺候’着。”斡离不不耐烦地挥了挥手，目光扫过帐内一众手下，语气狠戾，“本帅倒要亲自看看，这些自诩忠勇的南朝人，骨头究竟有多硬。”
——
快马加鞭的信使冲破夜色，将前线败讯传回汴梁时，皇城已浸在后半夜的死寂之中。
御书房内，烛火昏沉，气氛压抑得几乎令人喘不过气。李纲紧攥着拳头，指节泛白；种师道眉头紧锁，苍老的脸上满是难掩的悲痛与绝望，众人皆沉默不语，唯有沉重的呼吸声在室内回荡。
唯有两人神色与周遭格格不入。
其一便是当今陛下赵桓，他静静坐于龙榻之上，手中摩挲着一枚温润的玉佩，脸上无怒无悲，那过分的平静反倒像一潭深不见底的寒水，令人心悸。
另一位便是素有“病阎王”之称的许奉，这位身着粗布衣衫的怪医，一手捻着颔下稀疏的山羊须，那双常年浑浊的眼眸中，此刻竟闪烁着近乎残忍的兴奋光芒，与室内悲戚氛围格格不入。
“陛下……是老臣无能，未能识破奸计，错信了白时中……”张叔夜重重跪伏于地，额头抵着冰冷的金砖，声音嘶哑得如同破败的风箱，满是自责与愧疚。
“非也，你并无过失。”赵桓缓缓开口，声音不高却带着不容置疑的威严，打断了张叔夜的自责，“白时中亦无错。他从始至终都知晓自己的使命，是以己之命，将这出戏圆满演完了最后一场。”
此言一出，御书房内的众人尽皆怔住，脸上满是难以置信的神色，连呼吸都下意识放缓。
“演戏？”李纲率先回过神，往前半步，脸上满是困惑，不解陛下为何会将生死大事比作一场戏。
“正是演戏。”赵桓缓缓起身，袍角扫过地面，径直步至许奉面前，对着这位民间怪医深深一揖，姿态恭敬，“先生，先前的铺垫已毕，接下来，便全看您的了。”
许奉见状咧嘴一笑，露出满口参差不齐的黄牙，眼中的兴奋更甚：“陛下尽管放心，那三十位为国赴死的兄弟，他们的性命断不会白费，定能换来一场惊天逆转。”
他说着从怀中摸索出一个古朴的小瓷瓶，瓶身泛着哑光，表面还刻着细密的纹路，小心翼翼地递与赵桓：“斡离不那贼子箭上所淬之毒，老夫已彻夜解析透彻。此瓶中的膏状物，乃是老夫以那毒血为引，再配上七七四十九种至毒草药，耗时三日新炼就的‘回礼’。”
“此物看似寻常，实则无色无味，便是经验老道的药师也难察觉。寻常毒药见血封喉，此毒却尚在其次。其最烈之处，在于能附着于尸身之上，每逢阴雨天便会化作肉眼难见的细微飞沫，借着风势四处飘散。人畜一旦吸入，初期仅表现为发热咳嗽，与风寒之症别无二致，然三日之后，毒性便会发作，肺腑尽数溃烂，届时便是神仙来了也难救！”
“敢死队出发之前，老夫已让每人都饮下一小口此毒。他们……从踏出营门的那一刻起，便已是行走的最大毒源！”
许奉的话音落下，整个御
