自与金军统帅斡离不约定十日之期那日起，汴梁城便在忐忑与坚守中数着时日，如今，这关乎城池存亡与万民安危的十日之期，终是走到了尽头。
是日清晨，汴梁城头之上，晨雾尚未完全散去，带着刺骨寒意的风卷过城墙，将那股子肃杀之气吹得愈发浓烈，凝如实质般压在每个守军心头。
赵桓身披一件厚重的玄色大氅，大氅下摆被风吹得微微扬起，他静立于城楼最高处的了望口。心口的旧伤是上月与金军突袭时所留，虽经太医悉心诊治，却仍未痊愈，稍一用力便隐隐作痛，这也让他面色依旧苍白，但他的眼神却丝毫不见虚弱，较往日任何时刻都更为清亮如寒星，锐利似剑锋，透着一股不容置疑的坚定。
他身侧肃立着几位宋军核心将领，既有伤势初愈、方才勉强下床便赶来城楼的姚平仲，他胸口的伤处还垫着厚厚的药棉，站姿虽略显不稳却气势不减；更有种师道、张叔夜等一众久经沙场的老将，种师道捋着花白的胡须，目光深邃地望向远方；张叔夜则双手紧握腰间佩剑，指节因用力而微微泛白，个个神色沉凝如铁。
城外数里处的金军大营方向，此刻竟是一片不同寻常的死寂，往日里金戈铁马的碰撞声、士兵的呼喝声消失得无影无踪，那曾令汴梁军民忌惮的嚣张气焰，早已在瘟疫的肆虐下荡然无存。营中升起数道滚滚浓烟，黑灰色的烟柱直冲天际，那正是金军在焚烧因瘟疫病亡的士卒尸体，空气中隐约飘散着一股令人不适的焦糊气味。
就在众人凝神观察之际，一名身着铠甲、气息微喘的传令兵从城楼下方的阶梯快步奔上，单膝跪地，双手抱拳恭敬地禀报：陛下，斡离不遣使者至城下，请求面见陛下。
赵桓闻言，眉梢微微一挑，嘴角勾起一抹冷峭的笑意，语气中带着几分嘲讽问道：他这时候派使者来，是服软了？有何话说？
传令兵如实回禀：使者称……金军大营中疫病横行，伤亡惨重，只要陛下肯交出克制疫病的解药，此前提出的所有和谈条件，都可再行商议。
再议？赵桓像是听到了什么可笑的事情，朗然大笑起来，笑声中满是不屑，回去告知斡离不，朕的皇宫之中从未有过什么解药。不过，朕念及尔等也是血肉之躯，可指给他一条生路。
其一，即刻率领残部夹尾滚回你们的草原老家，或许上天垂怜，还能让你们活着回去几个人。
其二，若是执迷不悟，便率你那被疫病折磨得骨骨支离的残军，来此城下攻城一试，看看我汴梁城的城墙是否能被你们攻破。
使者听了这番强硬的话语，脸色一阵青一阵白，却不敢有半句反驳，只得喏喏应下，灰溜溜地转身走下城楼，返回金军大营复命。
斡离不在帅帐中焦急等待消息，听闻使者带回的回话后，顿时怒不可遏，猛地一拍身前的案几，只听的一声巨响，案几上的茶杯、文书散落一地，案角竟被他砸出一道裂痕。他深知自身已陷入绝境：此刻撤退，不仅之前的战果付诸东流，更会威严扫地，根本无法向金国大汗交代；可若强行进攻……他下意识地瞥向帐外，只见那些士兵个个面黄肌瘦、病恹恹的模样，连握兵器的力气都快没有了，心中竟无半分胜算。
正当斡离不在帅帐中焦躁踱步、进退维谷之际，帐外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，一名浑身沾满尘土、衣衫破烂的斥候连滚带爬地冲入帐中，神色慌张至极。
斥候跪倒在地，声音因恐惧和急促而颤抖：大帅！大事不好了！出大事了！
南……南面！南面的官道上出现了大批宋军的旌旗！密密麻麻的军队一眼望不到头，烟尘蔽日，看那阵仗，兵力恐不下五万！
话音未落，又一名斥候气喘吁吁地接踵而至，脸上同样写满了惊慌。
大帅！西面！西面的山谷出口也发现了宋军身影！旗帜上是西军的标识，军容严整，人数众多，实在难以估量具体数目！
东面……东面也有宋军逼近！队伍正朝着大营方向赶来！
一个又一个坏消息如同重锤般接连砸在斡
